Ideea de a construi o cale ferată prin Siberia de Est și Orientul Îndepărtat rus a fost luată în considerare încă din secolul al XIX-lea. După ce au cercetat vastul teritoriu de la orașul Ust-Kut până la râul Mui, specialiștii Statului Major General au ajuns la concluzia că acest lucru era complet imposibil din punct de vedere tehnic și financiar.

Subiectul a fost reluat în anii 1920, iar în 1938 a început construcția Magistralei Baikal-Amur, sau pur și simplu BAM.

Accesele la traseu și primele sale secțiuni au fost construite de prizonieri. În total, peste 150.000 de prizonieri au lucrat la construcția BAM.

La sfârșitul anilor 1930, teritoriul a fost cercetat folosind fotografii aeriene, deoarece taigaua de nepătruns făcea imposibilă recunoașterea de la sol.

Traficul regulat de trenuri pe prima secțiune a magistralei a început în 1958. În 2003, pe BAM a fost deschis cel mai lung tunel din Rusia, Tunelul Severo-Muysky, care are o lungime de 15,3 km.

În 1974, BAM a fost declarat un proiect de construcție șoc al Komsomolului la nivel național. Tineretul din întreaga țară venea să lucreze la acest proiect colosal sovietic.

BAM este considerată una dintre cele mai mari rute din lume. Se întinde pe mai mult de 4.300 de kilometri, o parte semnificativă a drumului trecând prin zona de permafrost.

Acesta este cel mai scump proiect sovietic. La începutul anilor 1990, costul său ajunsese deja la aproape 18 miliarde de ruble.

Traseul traversează 11 râuri, inclusiv Angara și Lena, precum și șapte lanțuri montane.

Magistrala trece prin șase regiuni ale Rusiei, pe traseul său fiind construite peste patru mii de poduri și aproximativ trei sute de stații.

În cel mai înalt punct al său, BAM se ridică la 1.323 de metri deasupra nivelului mării, trecând prin Pasul Mururinsky.