Inițial, termenul „Nordul Rus” a apărut la sfârșitul secolului al XIX-lea în notele guvernatorului Arhanghelsk pentru a desemna cultura comună a oamenilor care trăiesc în nord-vestul Rusiei. Ulterior, a fost utilizat și în literatură și cercetări științifice. Este o civilizație care a apărut cu multe secole în urmă pe malurile Mării Albe și a Mării Barents, precum și pe râul Dvina de Nord. Principalele orașe din Nordul Rus sunt Vologda, Veliky Ustyug, Arhanghelsk, Kargopol, Totma și Kem.
Locuitorii Nordului Rus sunt într-adevăr uniți de o cultură comună și un mod de viață similar; aceștia păstrează cu grijă tradițiile vechi și au un dialect similar. În plus, au o bucătărie asemănătoare (bazată pe feluri de mâncare simple și hrănitoare din pește) și meșteșuguri tradiționale. Mulți dintre rușii nordici sunt descendenți ai pomorilor (sau pomorii moderni).
Termenul „Extremul Nord” a apărut în URSS în anii 1930 pentru a desemna regiunile cu condiții de viață dificile. Principalul criteriu era inaccesibilitatea și lipsa conexiunii permanente cu alte regiuni. De asemenea, aici se găsește permafrost, soluri nefertile și ierni lungi. Extremul Nord include regiunile greu accesibile cu condiții de viață dificile, cum ar fi teritoriile de dincolo de Cercul Polar, Orientul Îndepărtat, o parte din Ural și unele regiuni din sudul Siberiei (așezări izolate din Tuva și Altai). Chiar dacă geografic nu sunt situate la nord, aceste teritorii sunt asimilate juridic cu Extremele Nordului, astfel încât acestea ocupă aproximativ 70% din întreaga țară!
Cercul Polar desemnează acele regiuni care sunt situate la nord de Cercul Polar. Printre acestea se numără teritoriile din regiunea Murmansk, districtul autonom Nenets, districtul autonom Yamalo-Nenets, nordul regiunii Krasnoyarsk (orașul Norilsk), orașul Vorkuta din Republica Komi și altele. Există atât teritorii terestre, cât și multe insule în Oceanul Arctic, inclusiv insule nelocuite.
În Arctica trece Ruta Mării Nordului, adică cea mai scurtă cale între Europa și Asia prin Oceanul Arctic. De asemenea, aici se găsesc rezerve bogate de apă dulce și resurse minerale. Pe lângă Rusia, SUA, Norvegia, Canada și Danemarca au de asemenea teritorii polare. Granița de nord trece prin Polul Nord, iar dimensiunile sectoarelor și drepturile asupra apelor sunt reglementate prin convenții internaționale.
În plus, la începutul anilor 2000, în Rusia a fost introdus termenul „Zona Arctică” – o zonă economică specială în care investitorii beneficiază de anumite facilități. Aceasta include, pe lângă Cercul Polar propriu-zis, și teritorii la sud de Cercul Polar, cum ar fi orașul Arhanghelsk.
