În ianuarie 1916, tânărul, dar deja cunoscutul poet Serghei Esenin a fost chemat în armată. Cu toate acestea, datorită relațiilor sale cu prieteni din lumea literară, nu a ajuns pe linia frontului.

Esenin a fost trimis să servească ca sanitar pe un tren sanitar militar.

El îngrijea răniții, le distribuia mâncare, se asigura că vagoanele erau curate și ordonate și asista la operații. De câteva ori, a călătorit cu trenul până la linia frontului.

La 30 iunie 1916, poetul a fost transferat la biroul trenului din Țarskoe Selo, unde s-a ocupat de munca administrativă. De asemenea, a continuat să îndeplinească atribuțiile de sanitar în spitalul local.

Conducerea îi cerea lui Esenin să-și recite poeziile la concerte pentru răniți. La unul dintre aceste concerte, pe 22 iulie, a participat chiar și familia imperială.

Mai târziu, Serghei Alexandrovici a scris în autobiografia sa:

„Odată, mi-am citit poeziile împărătesei. După ce le-a ascultat, a spus că poeziile mele sunt frumoase, dar foarte triste. I-am răspuns că întreaga Rusie este așa.”

Poetul susținea că Revoluția din Februarie l-a prins într-unul din batalioanele disciplinare – acolo a ajuns pentru că a refuzat să scrie poezii în cinstea țarului.

În martie 1917, Esenin a părăsit de bunăvoie „armata lui Kerenski”, care deja se afla pe un drum sigur către degradare și destrămare.