La 30 octombrie 1961, URSS a testat în Arctica o bombă termonucleară cu o putere echivalentă cu 58 de megatone de TNT. Forța sa distructivă s-a dovedit a fi de câteva mii de ori mai mare decât „Little Boy”, bomba americană lansată asupra Hiroshimei în 1945.

Inițial, se planificase crearea și detonarea unei bombe de 100 de megatone, iar liderul sovietic Nikita Hrușciov declara:
„Să fie bomba de 100 de megatone atârnată deasupra capitaliștilor, ca sabia lui Damocles!”
Cu toate acestea, din cauza impactului presupus asupra mediului, puterea a fost redusă la jumătate. Consecințele exploziei, totuși, au fost uimitoare.

Un nor gigantic în formă de ciupercă s-a ridicat la 67 de kilometri înălțime, șocul fiind resimțit până la o distanță de 1000 de kilometri de epicentru, iar într-o localitate abandonată aflată la 400 de kilometri, copacii au fost smulși, acoperișurile caselor distruse, iar geamurile sparte. Unda de șoc a înconjurat Pământul de trei ori.

Detonarea celei mai puternice bombe termonucleare din istorie a șocat întreaga lume.
„Acest test m-a adus într-o stare de șoc pe care nu am mai experimentat-o niciodată înainte”, mărturisea primul ministru al Japoniei, Hayato Ikeda.

Marile puteri au început imediat negocieri privind neproliferarea armelor de distrugere în masă. În 1963, URSS, SUA și Marea Britanie au semnat Tratatul de interzicere a testelor nucleare în atmosferă, în spațiul cosmic și sub apă. În prezent, tratatul este semnat de 131 de state.