Orașul Vologda și-a sărbătorit cea de-a 875-a aniversare cu câteva luni înainte de Moscova. Unul dintre evenimentele principale ale festivităților solemne a fost inaugurarea la muzeul-rezervație local a expoziției „Râul mic al orașului mare”, care pune la dispoziție informații despre râurile artificiale create în perioada de domnie a lui Ivan cel Groaznic, pentru a răspunde nevoilor Cetății Vologda, care s-au păstrat până în zilele noastre.
În ultimii ani, la Vologda sunt depuse multe eforturi pentru a recăpăta aspectul și istoria râurilor locale — sunt reconstruite cheiurile, sunt curățate albiile pârâielor ale căror denumiri știu doar băștinași și etnografi. Acest fapt este ușor de înțeles: istoria orașului, care înainte de fondarea Sankt Petersburgului a fost unul dintre porturile principale pentru comerț în străinătate, este strâns legată de râuri.
Numele orașului Vologda provine tot dintr-un nume de râu. Până în ziua de astăzi există pârâul Kaisarov la care, potrivit letopisețelor, în secolul XII a fost ridicată o mănăstire de bărbați care a dat nașterea orașului.
„Dar unde-i Volga?”, dau din umeri oaspeții orașului care nu s-au uitat demult la hartă. Nu a fost niciodată râul Volga la Vologda.
Silaba -al- în cuvântul valgeda din limba vepsă veche, care înseamnă „râu cu apă albă (curată)”, în limba rusă s-a transformat în -olo-, așa s-a format cuvântul Vologda. Însă, trebuie menționat faptul că există încă o teorie legată de originea toponimului Volga, legată de rădăcina protoslavă și cuvântul vlaga – „umezeală”.
Există încă o teorie de originea toponimului Vologda. În timpuri străvechi, pe acest loc era un sătuc în care locuiau locui novgorodienii. Sătucul, probabil, nici nu avea denumire. Într-o zi s-a întors de acolo la Novgorod unul dintre novgorodienii și a explicat cum se poate ajunge de acolo:
„Volok da volok, volok da volok” (Am tot mers și mers). În memoria ascultătorilor s-a păstrat această melodie și sătucul a primi numele Vologda.
Acum este greu de crezut că înainte de fondarea Sankt Petersburgului râul îngust Vologda era un traseu de stat important pentru comerțul Rusiei cu țările europene, care a traversat și zonele nordice. Marfa din Moscova a fost livrată la Vologda pe uscat, iar acolo a fost transferată pe nave până la Arhanghelsk. Pe străzile Vologdei se comunica în limbile engleză, germană, olandeză și altele.
Istoricii presupun că la sfârșitul secolului XVII, 40 de familii olandeze, 5 engleze și 5 germane aveau o reședință permanentă în oraș. Încă 7 familii sunt trecute în arhive sub titlul ambiguu „oaspeți din străinătate”. Funcția comercială a orașului l-a adus la Vologda pe însuși Petru I de cinci ori.
La rândurile comerciale construite la sfârșitul secolului XVIII – începutul secolului XIX activitatea de comerț este în plină desfășurare și astăzi.
Cetatea nu a fost finalizată, însă în fiecare an arheologii locali expun descoperirile lor care datează din epoca lui Ivan cel Groaznic. Datorită săpăturilor, s-a descoperit mărimea cetății a cărei suprafață era de 1.5 ori mai mare decât teritoriul Kremlinului din Moscova, iar înălțimea turnurilor depășea blocuri moderne de nouă etaje. Râul Zolotuha și altele erau menite să furnizeze apă apărătorilor cetății și să umple șanțurile care înconjurau cetatea.
Peste 40 de ani de la prima menționare, râul Zolotuha este menționat la „Jurnalul Marynei Mniszech”, scris de un polonez necunoscut care a ajuns la Vologda, după cum consider istoricii. „Orașul este înconjurat de un zid care nu este finalizat și nu poate apăra cetatea”, spune „Jurnalul”. „Râul Volga nu este mare, curge lângă oraș. Este un șanț care înconjoară cealaltă parte a orașului. Apa din acel șanț este denumită Zolotuha”.
Zolotuha este un râu artificial care curge din izvorul natural. În afara orașului, râul este denumit „Sodema”. Mai exact, Zolotuha, săpată în oraș, este o parte a Sodemei. Zolotuha nu este mare, lungimea ei nu depășește 15 km. Pe alocuri, Zolotuha se aseamănă cu canalele din Sankt Petersburg, faptul datorită căruia râul apare pe vederi cu peisajele și curiozitățile orașului. Nu există atestări exacte cu privire la originea hidronimului Zolotuha, există doar o teorie că în apele acestui râu oamenii au spălat aurul (rus. zoloto – aur).
După cum spun istoricii, în timpul domniei lui Ivan cel Groaznic, Vologda era cât pe ce să devină capitala Rusiei. Mai târziu a obținut statutul de locul principal de azil politic în Rusia. Orașul s-a înflorit cu adevărat în secolele XVI–XVIII, când Vologda a devenit unul dintre centrele comerciale ale Nordului Rusiei. Numele de familie ale negustorilor care au lucrat în oraș sunt cunoscute datorită denumirilor de clădiri istorice care s-au păstrat până în ziua de astăzi.