Acum 262 de ani, pe 5 ianuarie 1762, Petru III a urcat pe tronul Rusiei.
Fiul Ducelui de Holstein-Gottorp Karl Frederic și al fiicei împăratului rus Petru I Anna, acesta a fost crescut ca moștenitor al tronului Suediei. Mama fiului numit Karl-Peter-Ulrich a murit în scurt timp după nașterea copilului, iar la vârsta de 11 ani a rămas orfan și de la tată. Petru era un copil nervos și impresionabil, iubea arta și era obsedat de tot ce ține de armată, tocmai de afaceri militare erau legate toate ambițiile lui.
Împărăteasa Elisabeta care a urcat pe tron în anul 1741 a vrut ca linia ei paternă să mențină conducerea în țară. Așa că în anul 1742 și-a chemat nepotul la Petersburg, l-a botezat cu numele Petru și l-a declarat moștenitorul tronului Rusiei. În anul 1745, acesta s-a căsătorit cu prințesa de Anhalt-Zerbst, viitoarea împărăteasă Ekaterina II care i-a născut un fiu, viitorul împărat Pavel I.
De-a lungul anilor petrecuți în Rusia, Petru n-a făcut niciun efort să cunoască mai bine țara, poporul și istoria ei, e neglijat obiceiurile rusești, nu s-a comportat corespunzător în timpul slujbelor bisericești, nu a ținut postul și nu a respectat alte ritualuri.
După moartea împărătesei Elisaveta pe 25 decembrie 1761, în data de 5 ianuarie 1762 Petru III a fost declarat împăratul Rusiei.
Odată ce a urcat pe tron, a desfășurat o activitate tumultoasă al cărei scop principal a fost să-și dovedească capabilitatea de a conduce țara mai bine decât mătușa lui. Însă, nu a avut niciun program politic definit. În 6 luni de domnie, acesta a reușit să publice un număr considerabil de acte legislative printre care trebuie menționate mai ales Manifestul „Privind libertatea nobilimii” și decretul „Privind secularizarea averilor mănăstirești”.
Fără îndoială, pasul liberal din partea împăratului Petru III a fost lichidarea Cancelariei pentru afacerile secrete ale investigației. Politica împăratului s-a caracterizat prin toleranță pentru religie, tocmai acesta a păs capătul persecuțiilor vechilor credincioși și a planificat să desfășoare reforma Bisericii Ortodoxe Ruse. De asemenea a început să introducă ordinea prusacă în armată, ceea ce nu-i acordat niciun avantaj, însă.
Petru III nu s-a bucurat de succes în rândul oamenilor, precum și statutul nobil al Ekaterinei a fost unul nesigur. Petru III a spus deschis că vrea să divorțeze de soția sa pentru a se căsători cu favorita sa Elizaveta Voronțova.
După șase luni de domnie, Petru III a fost răsturnat în urma loviturii de stat. Soția sa Ekaterina II a urcat pe tron, iar în scurt timp după acesta Petru III a murit.
O perioadă considerabilă de timp, personalitatea și activitatea lui Petru III au fost considerate univoc de istorici ca fiind unele negative, însă mai târziu a apărut o abordare mai echilibrată, care a subliniat unele merite de stat ale împăratului. În timpul domniei Ekaterinei, au apărut mai mulți impostori care s-au prezentat drept Petru (sunt înregistrate în jur de 40 de cazuri), cel mai cunoscut fiind Emelian Pugaciov.