Acum 62 de ani, pe 11 octombrie anul 1961 în poligonul nuclear din Semipalatinsk, Kasahstan, a avut loc prima detonare subterană a unei bombe nucleare sovietice.
Pe 21 august 1947, Consiliul de Miniștri al URSS a adoptat o rezoluție închisă privind crearea celui de-al 2-lea poligon nuclear de cercetare de stat. Poligonul din Semipalatinsk a fost creat în anul 1948 în special pentru a testa prima bombă nucleară sovietică.
Locul de testare a fost situat în nord-estul Kazahstanului, între regiunile Pavlodar, Karaganda și fosta regiune Semipalatinsk.
Prima explozie nucleară a avut loc pe 29 august 1949, ultima pe 19 octombrie 1989. Timp de 40 de ani, la poligon au fost efectuate 456 de explozii nucleare aeriene, terestre și subterane.
Testele bombelor nucleare la sol și în aer au fost efectuate până în 1963. După ce în 1963 a semnat un acord cu SUA și Marea Britanie care interzicea testele în atmosferă, spațiul cosmic și sub apă, URSS a început să efectueze explozii subterane.
Pe lângă exploziile nucleare, la poligon au fost efectuate 175 de explozii cu explozibili chimici. Pe 29 august 1991, poligonul din Semipalatinsk a fost închis prin decret al președintelui RSS Kazahstan N. Nazarbaiev, iar bombele nucleare care au mai rămas au fost distruse. Ultima bombă nucleară de la poligon, într-un tunel din munții Deghelen, a fost distrusă prin detonare chimică pe 31 mai 1995.
Rezultatele cercetărilor expediționare ale Academiei de Științe a Republicii Kazahstan, efectuate în anii 1957-1959, au arătat pericolul acestor teste pentru mediu, prezența unei contaminări radioactive crescute a teritoriilor respective și apariția de patologie la oameni și animale. Norii radioactivi de explozii de aer și sol și fracțiunea de gaz a exploziilor subterane s-au răspândit în afara locului de testare.
În aprilie 1996, Centrul Național Nuclear al Kazahstanului și Agenția de Securitate Nucleară a Departamentului de Apărare al SUA au semnat un acord, conform căruia specialiștii kazahi și americani au început să elimine 186 de tuneluri în care au fost efectuate teste. La 29 iulie 2000, ultimul tunel al poligonului nuclear de la Semipalatinsk a fost distrus. Poligonul a încetat să mai existe. În amintirea victimelor testelor nucleare din Semipalatinsk a fost ridicat un monument.