Alexander Grenkov, viitorul tată Ambrozie, s-a născut în noiembrie 1812, în familia spirituală a satului Bolshiye Lipovitsy, Eparhia Tambov. După absolvirea Școlii Teologice, a absolvit apoi cu succes un curs la Seminarul Teologic. Totuși, nu a mers nici la Academia Teologică, nici la preoție. De ceva vreme a fost profesor de acasă în familia unui proprietar de pământ, apoi profesor la Școala Spirituală din Lipetsk. Posedând un caracter plin de viață și vesel, bunătate și inteligență, Alexandru Mihailovici a fost foarte iubit de tovarășii și colegii săi. În ultima clasă a Seminarului, a trebuit să îndure o boală periculoasă și a jurat că va fi tonsurat călugăr dacă se va vindeca.
După recuperarea sa, el nu și-a uitat jurământul, dar timp de câțiva ani și-a amânat împlinirea, „strângându-se”, așa cum spunea el. Cu toate acestea, conștiința lui nu i-a dat odihnă. Și cu cât trecea mai mult timp, cu atât durerile de conștiință deveneau mai dureroase. Perioadele de distracție fără griji și nepăsare au făcut loc unor perioade de melancolie și tristețe acută, rugăciune intensă și lacrimi. Odată, când se afla deja la Lipetsk, plimbându-se într-o pădure din apropiere, el, stând pe malul unui pârâu, a auzit limpede cuvintele din murmurul său: „Lăudați pe Dumnezeu, iubiți-L pe Dumnezeu...”.
Acasă, ferit de privirile indiscrete, s-a rugat cu ardoare Maicii Domnului să-și lumineze mintea și să-și îndrepte voința. În general, nu avea o voință persistentă și deja la bătrânețe le spunea copiilor săi duhovnicești: „Trebuie să mă ascultați de la primul cuvânt. Sunt o persoană cedată. Dacă mă certați, vă pot ceda, dar nu va fi în avantajul vostru.” Epuizat de nehotărârea sa, Alexandru Mihailovici s-a dus după sfaturi la binecunoscutul ascet Hilarion, care locuia în acea zonă. „Du-te la Optina”, i-a spus bătrânul, „și vei avea experiență”. Grenkov a ascultat. În toamna anului 1839 a ajuns la Optina Pustyn, unde a fost primit cu bunăvoință de bătrânul Leu.
Curând a luat tunsura și a fost numit Ambrozie, în memoria Sfântului Mediolan, apoi a fost hirotonit ierodiacon și, mai târziu, ieromonah. Când părintele Macarius și-a început activitatea cu publicarea, părintele Ambrozie, care a absolvit seminarul și era familiarizat cu limbile vechi și noi (știa cinci limbi), a fost unul dintre cei mai apropiați asistenți ai săi. La scurt timp după hirotonire, s-a îmbolnăvit. Boala a fost atât de gravă și prelungită, încât a subminat pentru totdeauna sănătatea părintelui Ambrozie și aproape l-a înlănțuit la pat. Din cauza stării sale proaste, până la moarte, nu a putut săvârși liturghii și să participe la îndelungate slujbe monahale.
Monahul Ambrozie a murit la 23 octombrie 1891 în mănăstirea Shamorda și a fost înmormântat în Schitul Optina lângă mormântul călugărului Stareț Macarie. După moartea sa, vârstnicul Ambrozie s-a arătat multor oameni din diferite părți ale Rusiei, vindecând pe cei bolnavi și ajutându-i pe cei suferinzi. Sfințenia vieții bătrânului Ambrozie se dezvăluie în dragostea sa activă față de vecini, iar poporul ortodox i-a răspuns întotdeauna cu profundă evlavie. În 1988, la Consiliul Local al Bisericii Ortodoxe Ruse, Sfântul Ambrozie a fost canonizat printre sfinții lui Dumnezeu. Moaștele sale cinstite au găsit (în 1998) odihnă în Catedrala Vvedensky din Schitul Optina.
