Ziua Ursului este sărbătorită anual pe 13 decembrie în multe regiuni ale Rusiei. Nu a fost o coincidență că sărbătoarea dedicată acestui animal a apărut în calendar, la urma urmei, ursul este venerat de multă vreme de poporul rus și este considerat un simbol al Rusiei pentru puterea sa.
Data a fost aleasă din cauza faptului că pe 13 decembrie, așa cum se crede în mod tradițional, toți urșii se stabilesc în cele din urmă în vizuini pentru hibernarea de iarnă și nu ies până în primăvară.
Ursul este un mamifer prădător. Conform informațiilor paleontologice, genul de urși a apărut acum 5-6 milioane de ani. În prezent, există 4 specii moderne (urși bruni, albi, cu piept alb, urs negru) și câteva zeci de subspecii. Toți, precum și o serie de dispăruți (cum ar fi ursul de peșteră), descind din ursul etrusc, care a trăit acum 1-2 milioane de ani.
Cuvântul rusesc „urs” – медведь însuși înseamnă „mâncător de miere”. Mai târziu, înlocuirea eufemistică s-a transformat în numele principal al acestui animal puternic, care pentru poporul rus este mai mult decât un prădător. Nu degeaba în Rusia Kieveană atâtea basme, credințe, zicători și epopee erau dedicate ursului. Redutabil și puternic și, în același timp, un proprietar corect și grijuliu al pădurii, ursul a fost venerat tot timpul, chiar și dicționarul lui Dal include 37 de nume ale animalului: мишка (ursuleț), косолапый (piciorul strâmb), Потапыч (Potapîci), Топтыгин (Toptâghin), костоправ (chiroterapeut), косматый (ciufulitul)...,
De asemenea, trebuie spus că cultul ursului este prezent în rândul multor popoare din Eurasia și America. În diferite tradiții, el putea fi o zeitate, spirit păzitor, stăpân al lumii inferioare etc. În rândul popoarelor slave, ursul era înzestrat cu simbolismul fertilității, sănătății și puterii și adesea avea un rol dominant în rândul animalelor din pădure. Cultul său, care era și întruparea zeului Veles, era însoțit de ritualuri complexe care aveau scopul de a liniști proprietarul pădurii cu picior strâmb și păstrătorul bogăției sale.
Se crede, de asemenea, că pe vremuri ursul era numit ком „ghem” – acest lucru este evidențiat de numele boabei preferate a ursului, команика „ьгку”. Și, poate, proverbul Первый блин комом – lit. „Prima clătită este cocoloașă” înseamnă că prima mâncare ar fi trebuit să fie dată spiritului protector, adică ursului. Popoarele slave au asociat debutul primăverii cu trezirea primăverii a ursului.
În același timp, oamenii considerau urșii „rude”. Poate datorită faptului că animalul, ca și oamenii, poate sta pe picioarele din spate și poate merge pe jos. Iar caracterul „proprietarului pădurii”, conform credinței populare, este foarte asemănător cu cel al unui om. Un urs poate fi bun și furios, stângaci și brusc, grijuliu și gata în orice moment să vină în salvarea celui mai slab. Slavii credeau, de asemenea, că este capabil să protejeze împotriva vrăjitoriei și a diferitelor probleme. Prin urmare, laba ursului era o amuletă foarte puternică; un astfel de talisman era ținut acasă.
Nu este de mirare că ursul a devenit un personaj integral al folclorului rus și, firește, că are propria sărbătoare, care devine din ce în ce mai populară în regiunile Rusiei, unde îi sunt dedicate tot felul de evenimente de divertisment și educaționale.
Lungimea unui urs brun poate ajunge la 3 metri, iar greutatea la 800 kg. Speranța de viață a unui urs este de 25-40 de ani.
Cea mai tânără specie a genului este ursul polar, care s-a separat de omologul său maro în urmă cu aproximativ 200 de mii de ani. Acesta este unul dintre cei mai mari prădători terestre de pe planetă.
Cel mai mic reprezentant al genului este ursul malaez. Greutatea sa variază de la 30 la 60 kg, iar lungimea sa este de aproximativ 1.5 m. Trăiește la tropicele din Asia de Sud-Est, își petrece o parte semnificativă a vieții în copaci și se hrănește în principal cu insecte. Nu hibernează.
Pentru a se pregăti temeinic pentru hibernare, ursul brun trebuie să crească un strat considerabil de grăsime subcutanată – până la 12 cm. În total, rezervele de grăsime reprezintă până la 40% din greutatea unui urs.
Puii de urs se nasc la începutul iernii, dar nu ies din bârlog decât primăvara. Greutatea unui pui de urs nou-născut este de aproximativ 350 g.
Ursul este, de asemenea, un simbol heraldic utilizat pe scară largă. El este înfățișat pe stemele unui număr mare de orașe rusești și europene.