Moda pentru sfinxii - lei cu cap de om - a venit în Europa după expediția egipteană a lui Napoleon Bonaparte (1798-1801), care a adus de acolo multe monumente antice. În Sankt Petersburg, aceștia au început să fie instalați în prima jumătate a secolului al XIX-lea.

Cei mai vechi lei sunt instalați pe cheiul Universității. Ei păzesc Academia de Arte. În anii 1830, din Alexandria, aceștia au fost aduși de unul dintre membrii academiei de științe, pe valul fascinației pentru Egiptul Antic. Acești sfinxi au fost creați cu peste 3500 de ani în urmă pentru templul memorial al faraonului Amenhotep al III-lea.

Pe piedestale se poate vedea inscripția „Sfinx din vechile Thebe din Egipt, adus în orașul Sfântului Petru în 1832”. Hieroglifele de pe statui indică numele complet al faraonului.

La debarcaderul de pe Mica Neva există și sfinxi celebri - aceștia au capete de femei. Este opera sculptorului Pavel Sokolov din anii 1820. El a realizat câteva „mostre” pentru Podul Egiptean, dar, cu excepția acestei perechi, celelalte au fost pierdute.

În total, în Sankt Petersburg se pot număra peste 30 de sfinxi. În plus, în Tsarskoe Selo există o piramidă egipteană, iar în Pușkin - Porțile Egiptene. Aceasta este deja o stilizare a arhitecturii egiptene realizată la sfârșitul secolului al XVIII-lea - începutul secolului al XIX-lea.