Мода на сфинксов — львов с головой человека — пришла в Европу после Египетского похода Наполеона Бонапарта (1798-1801), который привез оттуда множество древних памятников. В Санкт-Петербурге их тоже начали устанавливать в первой половине XIX века. Самые древние львы установлены на Университетской набережной. Они охраняют Академию художеств. В 1830-х из Александрии их привез один из членов академии наук на волне увлечений Древним Египтом. Эти сфинксы были созданы более 3500 лет назад для поминального храма фараона Аменхотепа III. На постаментах видна надпись «Сфинкс из древних Фив в Египте перевезён в град Святого Петра в 1832 году». Иероглифы на статуях обозначают полное имя фараона. На пристани Малой Невки есть тоже известные сфинксы — они с головами женщин. Это работа скульптора Павла Соколова 1820-х годов. Он сделал несколько «пробников» для Египетского моста, но кроме этой пары, остальные утрачены. Всего же в Санкт-Петербурге можно насчитать свыше 30 сфинксов. Помимо того, в Царском селе есть египетская пирамида, в Пушкине — Египетские ворота. Это уже стилизация египетской архитектуры, выполненная в конце XVIII-начале XIX веков.