Acum 282 de ani, pe 6 decembrie 1741, în urma unei lovituri de stat, Elizaveta a devenit împărăteasa Rusiei.
Elizaveta (1709-1762), fiică a lui Petru I și a Ekaterinei I, viitoarea împărăteasă a Rusiei, a fost extrem de frumoasă și veselă și a avut o educație excepțională. După căsătoria părinților și obținerea titlului imperial de către Petru I, fiicele Anna și Elizaveta au obținut titlul de prințese, care a separat copiii împăratului de copiii celorlalți membri ai familiei Romanov. Petru, fiul prințului executat Alexei, a obținut titlul de marele cneaz, iar nepoata Anna Ioannovna a fost denumită țarină.
Testamentul Ekaterinei I a prevăzut că Elizaveta avea dreptul la tronul Imperiului Rus după Petru II și Anna (fiica cea mare a lui Petru I). Însă după moartea neașteptată a cneazului Petru II în anul 1730, Elizaveta a urcat pe tron, fiindcă sora ei Anna a abdicat și nu mai avea drepturi la coroana Rusiei.
Dar, în ciuda testamentului, Consiliul Suprem Secret, recunoscând-o pe Elizaveta nelegitimă, i-a refuzat drepturile la tron și „a invitat-o pe Anna Ioannovna în regat”, în timpul domniei căreia, Elizaveta era în dizgrație și era foarte departe de viața politică. Deși a apărut în lume destul de des și încă strălucea la baluri. După moartea Annei Ioannovna în 1740, tronul a fost moștenit de strănepotul ei, în vârstă de două luni, Ivan Antonovici, dar, ca urmare, puterea reală a trecut la mama sa, Anna Leopoldovna.
Nobilimea și aristocrația rusă erau nemulțumite de regimul ultimilor conducători, iar părți largi ale societății ruse credeau că toate necazurile provin din preluarea puterii de către „străini”. Dar dacă Anna Ioannovna era rusoaică, atunci Anna Leopoldovna și soțul ei Prințul Anton Ulrich de Brunswick erau „străini” în ochii oamenilor, conducând pe nedrept Rusia în numele pruncului împărat, ei erau disprețuiți. Mai mult decât atât, numărul mare de nemți care ocupau pozițiile de conducere în stat, de asemenea, nu le convenea multor oameni. Toată lumea îl ura pe Biron; nu le plăcea Minikh și Osterman.
În aceste circumstanțe, simpatiile de masă ale societății ruse erau de partea Elizavetei, „rusoacă la inimă și la obiceiuri”, și s-au pus mari speranțe pe fiica lui Petru cel Mare. Centrul mișcării în favoarea ei a fost cazarma Regimentului de Gardă Preobrajenski. Dar prințesa moștenitoare însăși a muncit din greu pentru a câștiga simpatia paznicilor. Ea petrecea adesea în barăci „fără etichetă sau ceremonie”, dându-le gărzilor bani și botezându-le copiii.
Discuțiile despre o posibilă lovitură de stat au pornit la începutul anului 1741. Zvonurile că Elizaveta ar fi pus la cale ceva au ajuns în mod repetat la Anna Leopoldovna, dar ea nu a crezut. Cercul susținătorilor apropiați ai Elizavetei era limitat în principal la „domnii” curții ei. Razumovski, frații Șuvalov și Voronțov au luat parte la pregătirea loviturii de stat. Conducătorii conspirației au fost Lestok și prințesa moștenitoare însăși.
În noaptea de (25 noiembrie) 6 decembrie 1741, Elizaveta Petrovna, cu sprijinul susținătorilor săi și al ofițerilor de gardă, a dat o lovitură de stat. În cazarma Regimentului Preobrajenski, ea s-a adresat adepților săi: „Prietenii mei! Știți a cui fiică sunt, urmați-mă! Așa cum l-ați slujit pe tatăl meu, așa mă veți sluji și pe mine cu loialitatea voastră!”
Fără a întâmpina rezistență, cu ajutorul a trei sute de gardieni loiali, Elizaveta a ocupat Palatul de Iarnă și s-a autoproclamat noua împărăteasă. Regimentele convocate i-au depus jurământul. Soldații au arestat-o pe Anna Leopoldovna și pe soțul ei, iar Elizaveta însăși l-a luat pe copilul împărat Ivan al VI-lea. Pe la ora șapte dimineața, lovitura de stat s-a terminat fără vărsare de sânge.
În dimineața de după lovitură de stat, forma jurământului către noua împărăteasă era gata și a fost publicat un manifest în care se vorbea despre uzurparea puterii de către străini. Elizaveta a ordonat arestarea întregii familii Brunswick și a adepților ei, dar „altfel au fost tratați fără cruzime inutilă”.
După încă 3 zile, a fost publicat un al doilea manifest, care proclama că Elizaveta Petrovna a urcat pe tron „de drept legal, prin apropierea sângelui de părinții autocrați”. Dreptul fiicei lui Petru I la coroana Rusiei a fost susținut de o referire la testamentul Ecaterinei I. Elizaveta Petrovna Romanova a fost încoronată în aprilie 1742.
Ivan Antonovici a fost declarat suveran ilegitim, care nu avea „nici o pretenție, linie sau drept la tronul întregii Rusii” și a fost închis la Schlüsselburg, iar restul familiei Brunswick a fost trimis la Holmogorî. Preferiții fostei împărătese Minich, Levenwolde și Osterman au fost condamnați la moarte, care mai târziu a fost înlocuită cu exilul în Siberia pentru a arăta Europei toleranța noului autocrat.
Elizaveta și-a răsplătit cu generozitate adepții. Compania Regimentului Preobrajenski a fost numită companie de viață. Toți soldații obișnuiți au fost făcuți nobili și înzestrați cu moșii; alți participanți la lovitura de stat au primit, de asemenea, ranguri înalte și daruri.
Este de remarcat faptul că loviturile de stat similare au avut loc atât înainte, cât și după Elizaveta Petrovna, dar există o serie de trăsături inerente acestui eveniment: pe de o parte, lozincile patriotice în gardă, pe de altă parte, rolul special al Elizavetei însăși, care nu numai că a luat parte la lovitura de stat, dar a condus-o personal și apoi a reușit să rămână pe tron timp de 20 de ani, fiind o continuatoare a tradițiilor și reformelor lui Petru. În general, politicile interne și externe ale Elisabetei s-au caracterizat de stabilitate și de un accent pe creșterea autorității și puterii de stat.
Împărăteasa Elizaveta a fost ultimul conducător al Rusiei care aparținea familiei Romaniv „prin sânge”. Ea și-a numit nepotul (fiul surorii Annei), viitorul Petru al III-lea, drept moștenitor oficial al tronului și l-a căsătorit cu prințesa, viitoarea Ekaterina a II-a. Titlul său oficial includea cuvintele „nepotul lui Petru cel Mare”.