Acum 255 de ani, pe 9 ianuarie 1769, în Rusia au fost introduși primii bani de hârtie – asignații.
Înainte de domnia Ekaterinei II, în Rusia erau în uz monedele de alamă. Monedele de aur și de argint, prețuite mai ales în străinătate, au acoperit cheltuielile în creștere ale armatei și ale curții împărătești. Baterea monedei a adus un venit considerabil trezoreriei statului. Atâta timp cât monedele au fost bătute într-un număr mic și au servit drept bani mărunți de schimb al unei monede de o valoare mai mare, circulația banilor era în regulă. Însă în timpul domniei Ekaterinei II, numărul monedelor de alamă a început să crească cu o viteză amenințătoare, transformându-se în mijlocul principal de plată în țară.
Livrarea acestor monede a creat anumite dificultăți. Spre exemplu, 1000 de ruble în monede de alamă a cântărit 62.5 de puduri (în jur de 1023.5 de kg), pentru livrarea acestora era nevoie de două căruțe. În plus, numărarea monedelor de alamă era legată de greșeli și ocupa mult timp.
Pentru a evita aceste dezavantaje, în Rusia s-a hotărât introducerea banilor de hârtie. În legătură cu această hotărâre, în data de 9 ianuarie 1769 (29 decembrie 1768) Ekaterina II a semnat manifestul privind punerea în circulație în Rusia a asignațiilor cu valoarea nominală de 25, 50, 75 și 100 de ruble.
Ekaterina II, fiind chibzuită din fire, a ordonat ca primele asignații să fie produse din fețe de masă și șervețele imperiale vechi, care astfel au primit o a doua viață nobilă. Asignațiile se asemănau cu pagina de titlu dintr-o carte: format vertical, fonturi elegante, imprimare cu o singură culoare, hârtie albă fabricată manual cu un filigran – mărci transparente figurale.
În centru era vulturul bicefal cu aripile deschise și lanțul ordinului imperial al Sfântului Andrei Primul Chemat, neîncoronat însă. În partea stângă, în semicerc era inscripția privitoare la vulturul: „Asigură liniștea și siguranța”. Sus era inscripția: „Dragoste pentru patrie”, jos: „Acționează în beneficiul acesteia”. În partea dreaptă era o stâncă inexpugnabilă, iar dedesubt – marea învolburată și capetele monștrilor. Deasupra lor era inscripția „Nevătămată”. Toate asignațiile au avut aceleași dimensiuni, culoarea și se deosebeau doar prin valoarea nominală.
Până la mijlocul anului 1771, asignațiile de 75 de ruble au ieșit din circulație fiindcă tâlharii au învățat să transforme asignațiile de 25 de ruble în cele de 75. Pentru intimidarea falsificatorilor, pentru contrafacerea banilor a fost introdusă pedeapsa capitală.
