Афанасий Никитин – русский Марко Поло, один из первых европейцев проникших в Индию.
В 1466 году тверской торговый человек Афанасий Никитин собрался с торговой экспедицией в Персию. Профинансировать такую операцию одному было не под силу, большая часть товара была приобретена на заёмные средства. Дальняя торговля в эти времена была крайне рискованным, но очень прибыльным делом.
Волжским маршрутом пользовались более 500 лет и всё было хорошо, пока купцы не достигли Астрахани. В устье реки корабли были ограблены астраханскими татарами, весь товар пропал. Путь же домой оказался закрыт – в Твери Никитина ждали кредиторы и долговая тюрьма.
Во все времена торговцы были в какой-то степени авантюристами, а уж в Средние века все торговцы были таковыми, так как торговля в ту эпоху была едва ли не самым рисковым из возможных дел. Поэтому Никитин здраво рассудил: раз в Тверь вернуться нельзя — надо попытаться найти какой-то выгодный товар на месте. И Никитин по берегу Каспия отправляется в Дербент, а потом в Баку, где подходящего товара, впрочем, не оказалось. Поиски приводят Афанасия в Ормуз. Сейчас это жалкий городок на 5 000 населения, а в XV веке там сходились торговые пути всей Азии.
Потолкавшись среди купцов, Никитин получил сведения, что в Индии очень выгодно можно продать породистых лошадей. Афанасий приобретает хорошего жеребца и отправляется в Индостан. Сведения оказались ложными, выгодной торговли не вышло. За отказ принятия ислама Никитин едва не лишился жизни, а коня продал в убыток себе. 3 года он провёл в Индии. В течение всего времени путешествия Никитин вёл записи, известные нам как «Хождение за три моря». В путевых записях Афанасий описывает маршрут путешествия, экзотических животных и нравы населения Индии. Тяжело ему там было, очень тосковал он по родине.
Путь назад снова лежал через Ормуз. Оттуда он отправился в Трпезунд, где попал в плен к туркам, лишившись последнего имущества. Выбравшись же из плена, через Кафу и Подолию Никитин добрался до Смоленска с русскими купцами. В Смоленске Афанасий Никитин умер. Записи его попали к дьяку московского государя Василию Момырёву.
Благодаря этому дьячку впоследствии Записки Афанасия Никитина и вошли в несколько летописей, расширив представления элиты страны о мире.
