30 сентября в 1941 году началась Битва за Москву – первое решающее и одно из самых масштабных сражений в истории Великой Отечественной войны. На защиту города наряду с красноармейцами поднялись простые москвичи и курсанты военных училищ. Ни одна столица мира ещё не давала такого отпора Гитлеру.
К концу сентября 1941 года фашистские войска захватили Прибалтику, Белоруссию, Молдавию, значительную часть Украины, блокировали Ленинград и вышли на подступы к Москве. С учётом стратегического и политического значения советской столицы Гитлер бросил на её штурм мощнейшие силы – 1 млн 800 тысяч человек, 1700 танков, около 1 тысячи самолётов.
В сложившейся ситуации Государственный комитет обороны ввёл в Москве и прилегающих районах, не захваченных врагом, осадное положение. В самом городе начали усиленно готовиться к уличным боям и одновременно минировать важнейшие государственные и промышленные объекты.
Немецким командованием предполагалось осуществить захват Москвы в течение первых трёх-четырёх месяцев и полностью уничтожить её население. Самоотверженное сопротивление частей Красной армии, ополченцев и курсантов не дало этим планам осуществиться. В течение двух недель советские войска удерживали в упорных боях около двадцати немецких дивизий, что позволило укрепить линию обороны и подтянуть резервные силы к Москве.
В начале декабря, когда силы вермахта были окончательно исчерпаны, Красная армия смогла перейти в контрнаступление, разгромить ударные группировки группы армий «Центр» и снять угрозу, нависшую над столицей. В ходе наступления Красной Армии немцы были отброшены от столицы на 100–350 километров, от врага полностью очищены Московская, Тульская, Калининская, Рязанская области.
Успех советских войск под Москвой развеял миф о непобедимости Третьего рейха, сорвал план «молниеносной войны» против СССР. Именно под Москвой Гитлер потерпел своё первое крупное поражение во Второй мировой войне.
