15 ноября 1988 года ракета-носитель «Энергия» стартовала с космодрома «Байконур» и вывела «Буран» на околоземную орбиту. В автоматическом режиме корабль совершил два витка вокруг Земли, а затем успешно совершил посадку на космодроме.
Этот многоразовый корабль-ракетоплан должен был доставлять грузы и космонавтов на орбиту и возвращать их на Землю. Он также предназначался для выполнения военных задач в космосе.
«Буран» попал в Книгу рекордов Гиннесса как самый большой космический корабль, который побывал на орбите без экипажа и успешно вернулся на Землю. Фактически это самый большой космический беспилотник!
Советский корабль должен был стать хорошей альтернативой дорогостоящим одноразовым запускам. Построили даже несколько подобных ему экземпляров, которые однако так и не взлетели – в начале 1990-х программу закрыли из-за дороговизны и нерентабельности.
Судьба самого «Бурана» сложилась трагически. В мае 2002 года на него обрушилась крыша монтажно-испытательного комплекса на «Байконуре». Поврежденный корабль распилили на части и распродали как металлолом.
