Икона – одно из наиболее самобытных проявлений русской культуры, понимание которого требует знаний и усилий. Икона – неотъемлемая часть не только русской культуры, но и всего европейского Средневековья, которое в России имело иные хронологические рамки. В отличие от стран Западной Европы русское искусство «пропустило» стадию Ренессанса. Средневековье длилось здесь с конца X века, когда Древняя Русь приняла христианство, до рубежа XVII–XVIII веков, когда взошедший на престол Петр I повернул культуру в иное русло. Развитие иконы на этом не остановилось – для вновь построенных храмов писались образы, в которых можно найти черты барокко, рококо, классицизма и модерна. Но все же основные принципы сложились в те семь веков, когда церковное искусство преобладало над светским. Главная особенность изобразительного языка русской иконы (и принципиальное отличие от западноевропейской традиции) – это использование обратной перспективы. Точка схода всех линий находится не за плоскостью изображения, а перед ней. Таким образом, святые или сцена из Писания, представленные на иконе, выдвигаются в условное пространство между зрителем и плоскостью иконы. Изображение становится окном в священный мир, недоступный простому человеческому глазу и неподвластный логике. Благодаря обратной перспективе этот мир распахивается перед зрителем, поражая своим вселенским, космическим масштабом. На всех древних иконах деревянная доска имеет заметное углубление – ковчег, в котором размещается изображение. Это позволяет отделить мир земной, в котором находится зритель, от небесного, изображенного на иконе. В композиции иконы свободно объединяются события, произошедшие в разное время. Например, Успение Богоматери включает момент смерти Марии, вознесение ее души Христом и ангелами на небеса, скорбящих апостолов у смертного ложа и их же, летящих на облаках со всех концов земли, чтобы с ней проститься. Ключевое для повествования событие не просто размещено в центре, но и выделено увеличенным масштабом. Таким образом зритель сразу выхватывает суть, а затем, всматриваясь, считывает детали повествования. Русская икона как явление была открыта лишь в начале XX века, когда реставраторы научились снимать с поверхности многовековую грязь и свечную копоть. До этого икону считали древним мрачным письмом, но из-под темных слоев высвободилась яркая сияющая живопись. Золотой фон на иконах – символ высшего мира и божественного сияния. Он передает великолепие Небесного Царства, где не бывает ночи. Именно поэтому золотом прописывались также складки и отдельные детали одежд Христа, Богоматери и святых. Иногда золото заменялось желтой краской, но смысл оставался тем же. У каждого цвета в иконе – своя смысловая нагрузка. Красный и белый – частые «синонимы» золотого. Белым цветом изображается божественный свет в сцене Преображения Господня, в белые пелены закутаны невинные души. Красный используется иногда для обозначения жертвенности, но в большинстве случаев это цвет божественный, торжественный, праздничный. Красный считается символом Воскресения Христова, а красные фоны икон – знак торжества вечной жизни. Синий и голубой, ассоциирующиеся с миром небесным, считаются цветами Богородицы, в которой соединились земное и небесное начала. Зеленый – цвет жизни и рождения. Коричневый – цвет земли, всего временного и тленного. Черный – цвет смерти и монашества. Единственный цвет, который никогда не использовали иконописцы – это серый. Смешение белого и черного, добра и зла, он воспринимался как цвет неопределенности и пустоты, неуместной в художественном пространстве иконы. Круг как наиболее гармоничная, идеальная форма – еще один способ обозначить в иконе божественный, высший мир в противовес «земному» квадрату и его производным. Круглыми пишут нимбы святых, в круглую или овальную мандорлу иконописцы часто помещали фигуры Христа и Девы Марии в моменты их славы. Круг образуют силуэты ангелов на одном из главных шедевров русского искусства – иконе «Троица» Андрея Рублева. Нимб с крестом может быть только у Христа. Три звезды – на плечах и на лбу – указывают на Богоматерь. С крестами в руках изображаются мученики, принявшие смерть за веру. Ларец с целебными снадобьями и ложечка – атрибуты святого Пантелеимона-целителя. В белом платке с закрытыми слепыми глазами изображается одна из самых почитаемых святых – Матрона Московская, жившая в первой половине XX века. Миниатюрная модель отдельного храма или целого монастыря на ладони указывает на основателя крупной обители. Большое распространение в России получили житийные иконы, то есть рассказывающие о жизни (житии) святого от рождения до канонизации и прославления. Вокруг центрального поля, где изображен святой, размещены клейма – череда небольших сцен, изображающих самые важные моменты его жизни. Изучать это повествование нужно слева направо и сверху вниз, то есть начиная с левого верхнего угла, сперва верхний ряд, а дальше попарно сцены слева и справа вокруг главного изображения. Традиция закрывать изображение особо почитаемых икон окладом, сделанным из золота или серебра с драгоценными камнями, пришла из Византии, но в России получила особый размах. Символически оклад играл ту же роль, что и золотой фон – показывал сияние и красоту божественного мира. Цари и императоры заказывали их лучшим ювелирам, и сейчас они свидетельствуют о развитии декоративно-прикладного искусства.