Почти весь мировой запас янтаря находится на западной оконечности России. Мы узнали, как выглядит его добыча в промышленных масштабах. Янтарь высоко ценится у многих народов мира. А в России украшения с янтарем есть почти у каждой женщины. Русские так любят янтарь не только за необыкновенную красоту и доступность (он стоит на порядок дешевле бриллиантов и изумрудов), считается, что он обладает и целительной силой. Бусы, ожерелья, кулоны и много других красивых вещей делают на Калининградском янтарном комбинате По разным данным, в России сосредоточено от 80% до 95% мировых запасов этого самоцвета. Месторождения есть и на Сахалине, и на Таймыре, но самое крупное в мире – в небольшом поселке Янтарный в Калининградской области. Ученые подсчитали: на каждый кубический метр янтароносной породы – «голубой земли» – приходится 1,9 кг янтаря. Просто так янтарь не увидишь, он содержится в «голубой земле» (она и правда имеет голубой оттенок), на глубине 50–60 метров. Сам процесс добычи выглядит довольно необычно: на дне карьера стоит сотрудник с гидроустановкой и струей морской воды бьет в янтароносную породу. «Обычной водой ее не размоешь, она очень плотная, – объясняет нам главный геолог карьера Алексей Коркин, – поэтому мы используем воду из Балтийского моря. Чтобы размыть один кубический метр этой глины, нужно восемь кубических метров такой воды». Таким образом получается пульпа – смесь «голубой земли» и морской воды, которая стекает по руслу в специальный ров, и оттуда ее перегоняют по трубе на обогатительную фабрику. Из-за того, что при работе нужна вода, добывать янтарь можно только до заморозков, пока вода не замерзла. Как правило, это происходит до середины ноября, а зимой в карьере ведутся профилактические работы. Самые крупные фракции янтаря отсматривают вручную на обогатительной фабрике За один рабочий день в карьере намывают от 3 до 5 тонн янтаря. Среди них встречаются и самородки весом более 1 кг. Вылавливают их, как правило, уже на фабрике, так как сейчас они скрыты под слоем глины. Сложно поверить, что мимо нас сейчас проползают тонны янтаря! До недавнего времени крупные камни вылавливали с помощью сачков, но сейчас с этим отлично справляется техника. Добыча ведется с 1976 года, но хватит еще минимум лет на сто. В год добывают 500–600 тонн, а запасы месторождения – 53 тыс. тонн. Всю лишнюю породу убирают при помощи драглайна – шагающего экскаватора. Их на карьере три. И пока в одной части карьера намывают янтарь, в другой идет процесс рекультивации. Сюда с помощью драглайна свозят пустую породу, разравнивают, высаживают растения и передают обратно региону. Сами камни становятся видны только на фабрике. Процесс отделения янтаря от других камней, которые находятся в этой породе, довольно простой и может пригодиться и для проверки камня на подлинность в обычной жизни. «Любой камень тяжелее янтаря, – говорит Алексей, – и есть самый простой способ определить, что перед вами именно этот камень, а не что-либо еще. Нужно взять стакан воды, насыпать туда побольше соли, размешать и положить камни. Все, что утонуло – не янтарь». Дело в том, что плотность янтаря практически равна плотности воды Балтийского моря, и если простую воду подсолить, то вода станет плотнее и янтарь всплывет. Везде на фабрике стоят решетки, которые могут «поймать» даже самый мелкий янтарь А уже дальше все камни разделяют по размеру: небольшие сразу расфасовывают по мешкам, а крупные перебирают вручную, ведь среди них встречаются уникальные! Здесь есть и белый, и черный, и медовый янтарь. Все камни нужно внимательно отсмотривать. «Белый королевский янтарь – самый дорогой и редкий. В природе встречается только 1%! Также очень ценится пейзажный янтарь, белый с лимонными прожилками». Есть и «черный лак», который раньше считался самым низким сортом, но сегодня его научились красиво обрабатывать, и он пользуется большим спросом. Помимо интересных цветов в янтаре встречается инклюз (6–8%) – застывшие в смоле флора и фауна. Среди покупателей есть и российские производители, и иностранные. Особенно любят балтийский камень в Китае и арабских странах. При этом продает комбинат не только «сырец», то есть добытый янтарь, но и ювелирные изделия из него. Делают их здесь же, в поселке Янтарный.