Всю свою жизнь он провел в море, но всегда мечтал о небе. Дослужившийся до контр-адмирала Александр Федорович Можайский вошел в историю как изобретатель первого русского самолета.
В начале 1860-х годов Можайский оставил службу и полностью посвятил себя авиастроению.
«Я желал быть полезным своему Отечеству и занялся разработкой моего проекта, для чего я оставил место своего служения, отказался от другого, тоже выгодного по содержанию и карьере», — говорил он.
Денег не хватало, государство помогало крайне неохотно, но изобретатель не сдавался. В 1884 году первый русский самолет, названный в честь персонажа славянских сказок «Жар-Птицей», был готов.
Газета «Новое время» так описывала творение Можайского:
«Моноплан представлял собой лодку с деревянными ребрами, обтянутыми материей. К бортам лодки прикреплены были прямоугольные крылья, слегка выгнутые, выпуклостью вверх... В лодке две мачты. Крылья удерживались проволочными веревками, натянутыми к мачтам и к подставкам. Двигателей два, расположены в передней части лодки… Винтов было три о четырех лопастях каждый…»
Осенью 1884 года «Жар-птица» прошла испытания. Паровой аэроплан разогнался по деревянным рельсам, взмыл в воздух и, пролетев по прямой около ста метров, стал снижаться — подвели маломощные двигатели.
Доработать самолет Можайский не успел – он скончался в 1890 году. Заброшенная «Жар-Птица» сгорела спустя пять лет после его смерти.
Наследие изобретателя, тем не менее, не пропало даром. Его разработки успешно использовали в начале XX века при создании самолетов-гигантов «Русский витязь», «Святогор» и «Илья Муромец
