Как-то царь Алексей Михайлович велел установить у своего дворца в Коломенском ящик для всех желающих написать лично царю. Идея в том, чтобы получать жалобы минуя дьяков разных мастей. Жалобы посыпались как из рога изобилия, поэтому ящик установили большой и глубокий, то есть долгий, как тогда говорили. Но челобитные приходили в основном от простых людей, бедняков и всякого рода обиженных. Ну и жалобы соответствующие – кого боярин побил, у кого землю забрали, кого чиновники обобрали. Для царя мелко и скучно, вот и стал он забивать на эти прошения и пересылать в разные ведомства, а те тоже волокитили и порой годами рассматривали челобитные, а часто и вовсе теряли. Когда жалобщики поняли, что толку от их писанины нет, то стали отправлять ругательные письма, которые царю уже и показывать нельзя. Ну и убрали ящик с глаз долой, а выражение «положить в долгий ящик» приобрело современное значение.