Этот знаменательный случай произошел с 1-й русской национальной бригадой СС «Дружина». В ней, под командованием бывшего подполковника Красной армии Владимира Гиля, служили коллаборационисты из советских военнопленных, перебежчики и белоэмигранты.
«Боевой» путь «Дружины» отмечен карательными экспедициями на территории Белоруссии. На ее счету — сжигания деревень, расстрел мирного населения и насильственная отправка жителей на работы в Третий рейх.
В августе 1943 года моральный дух в бригаде был крайне низким. Солдат шокировали неудачи немцев на Курской дуге. Многие задумались о том, чтобы снова сменить сторону.
Об этих настроениях узнали партизаны из находившегося поблизости отряда «Железняк». Они стали переманивать коллаборационистов к себе — всем (кроме белоэмигрантов) обещали шанс кровью искупить вину перед Родиной.
16 августа начался переход бригады к партизанам. «Дружинники» расстреливали ошеломленных немцев и брали белоэмигрантов под стражу. В леса ушли около 1800 человек, пять сотен сбежали к нацистам.
«Дружину» переименовали в 1-ю Антифашистскую партизанскую бригаду и кинули в самое пекло боев, где она упорно и отчаянно сражалась. Многих бойцов наградили медалями, Гиля повысили до полковника и удостоили ордена «Красной Звезды» — не столько за проявленный героизм, сколько ради пропагандистских целей.
В апреле 1944 года немцы начали в Белоруссии масштабную антипартизанскую операцию «Весенний праздник». Партизанские отряды понесли колоссальные потери, а 1-я Антифашистская бригада почти полностью погибла вместе со своим командиром.
В 1974 году имена Гиля и его бойцов увековечили на плитах мемориального комплекса «Прорыв» в Витебской области Белоруссии, посвященного тем героическим и трагическим событиям.
