В середине XVII века русские приступили к освоению Чукотского полуострова, где встретили яростное сопротивление местных кочевников-оленеводов. Полтора столетия те фанатично сражались против царской власти. «Чукчи — народ сильный, рослый, смелый, плечистый, крепкого телосложения, рассудительный, справедливый, воинственный, любящий свободу и не терпящий обмана, мстительный, во время войны, будучи в опасном положении, себя убивают», — писал русский офицер Дмитрий Павлуцкий. С раннего детства чукчей учили развивать свое тело, легко переносить голод и мало спать. Чуть ли не ежедневно кочевники занимались борьбой или устраивали поединки на копьях. В бою чукча умело владел не только копьем, но и луком, ножом, арканом для оленей, копьеметалкой с дротиками для охоты на птиц и даже пастушьим посохом. Чукчи не пользовались щитами, а развитая ловкость помогала им уворачиваться от стрел их извечных соседей-противников — принявших подданство России коряков. Тем не менее, тела воинов с головы до колен защищали ламеллярные (пластинчатые) доспехи из железа, моржового клыка или китового уса. Воины скрытно преодолевали много километров на оленьих и собачьих нартах, чтобы внезапно обрушиться на вражеское поселение и полностью сжечь его. В их засадах подчас гибли целые казачьи отряды. Смерти кочевники не боялись. Попав в плен, они морили себя голодом, пока не умирали. В боях с русскими чукчи несли большие потери, но не сдавались. В конечном итоге, с местными вождями — тойонами — решили просто договориться. В 1779 году Чукотку официально присоединили к империи. При этом чукчи сохранили полную самостоятельность во внутренних делах. Даже в начале XX века многие из них понятия не имели, что являются российскими подданными.