До 1918 года расстояния в России измерялись не в километрах, а в верстах. Кстати, друг от друга они отличаются незначительно: в одной версте – пятьсот саженей или 1066,8 метров. На дорогах, чтобы путешественники знали, сколько им еще осталось проехать до пункта назначения, устанавливали верстовые столбы. Их для краткости называли «верстами». Именно такими столбами была размечена и дорога из Москвы, от Калужской заставы, в резиденцию царя Алексея Михайловича в Коломенском. Основательные каменные столбы были облицованы мрамором и украшены орлами. А еще от обычных верст их отличал «рост» — они были значительно выше обычных указателей. Отсюда и пошло выражение «верста коломенская». Со временем так стали говорить об очень высоких худощавых людях. В романе Алексея Толстого «Петр I» досталось даже императору, который отличался большим ростом: «Ему уже пятнадцатый год пошел. Вытянулся с коломенскую версту». Кстати, именно при Петре Великом при прокладке дорог стали устанавливать верстовые столбы с указанием расстояния. А при Александре I их начали красить в наклонную полоску, чтобы даже в плохую погоду можно было рассмотреть.