Ученые из Института геологии и минералогии им. В.С. Соболева СО РАН совместно с коллегами из Италии и Чехии на месторождении Малетойваям обнаружили новый минерал золота — ауроселенид. Ранее там уже нашли минералы малетойваямит, гачингит и толстыхит. Все это — соединения золота с халькогенами: селеном, теллуром и серой. Малетойваям — месторождение на Камчатке. Руды там находятся на глубине в километр от поверхности. Соединений золота в природе известно чуть больше сорока, и должны реализоваться особые условия, чтобы оно образовало кристаллическое соединение с другими элементами. Исследователи изучали минералы с помощью сканирующего электронного микроскопа, он может выявлять очень тонкие фазы и их состав. В золоторудном концентрате оказались соединения, содержащие золото, теллур, селен и серу. Процесс получения новых минералов многоэтапный и непростой. «Кристаллы новых минералов были очень мелкими, не более 50 микрон. Изучение осложнялось тем, что все они срастались с золотом или другими минералами и выделить отдельный кристалл было невозможно. Когда я начала смотреть пробы под микроскопом, то увидела какой-то невзрачный серый минерал, ассоциирующий с золотом. Оказалось, что это кристаллическое соединение золота с селеном и теллуром. Почему его никто не находил? Под микроскопом он совсем не похож на минерал золота. Серый, совершенно невзрачный, выглядит как грифель карандаша», — отметила Надежда Толстых. В 2022 году утвердили аналог малетойваямита, еще один новый минерал — толстыхит — назвали в честь Надежды. Если в составе больше селена — это малетойваямит, если серы — толстыхит. Впоследствии геолог обнаружила еще два новых минерала: гачингит и ауроселенид. «Ауроселенидом я горжусь больше всего. Его получали экспериментально в разных лабораториях мира, ученые понимали, что он должен быть в природе, но никто не мог найти», — подчеркнула она. Результаты исследования имеют практическую значимость: они могут помочь снизить затраты при извлечении золота.