Миллионы и тысячи лет назад на территории нынешней Нижегородской области плескалось тёплое море, жили огромные звероящеры и мамонты, а климат варьировался от очень теплого тропического до сурового континентального.
Останки гигантов палеонтологи и случайные люди находили у самого Нижегородского кремля, а его древние стены хранят фрагменты стеблей ископаемых морских лилий и иглы морских ежей.
Остатки ископаемых организмов с многомиллионной историей удивительным образом вплетены в ландшафтную ткань Нижнего Новгорода. Они были обнаружены в Нижегородском кремле, на Зеленском и Похвалинском съездах, на склонах Оки и Волги, на нынешней улице Пискунова и даже в мраморе станции метро «Горьковская». Об этих удивительных находках нижегородцам и гостям города рассказывает целая планшетная выставка у Никольской башни кремля «Следы исчезнувших миров».
Во времена каменноугольного периода, около 300 млн. лет назад, территорию региона заливало тёплое море с множеством мелких и крупных островов. Климат был тропическим. На суше росли 30-метровые лепидодендроны, 20-метровые хвощи, древовидные папоротники.
Огромное количество беспозвоночных в тот период населяло и само «нижегородское» море.
Беспозвоночные из воды активно усваивали кальций и за счёт него выстраивали свои скелеты и раковины. После того как живые организмы погибали, скелеты и раковины образовывали огромные толщи известняка.
В Нижегородской области эти отложения есть, но находятся они слишком глубоко под землёй. Известняки со следами беспозвоночных каменноугольного периода, которые использовали при облицовке башен Нижегородского кремля во время реставрации к 800-летию Нижнего Новгорода, были привезены из Владимирской области.
Во владимирском известняке оказалось много скелетов одиночных кораллов, раковин брюхоногих моллюсков, игл морских ежей. Иглы хорошо видно в облицовке наших кремлёвских башен и стен.
Иглы доисторических морских ежей можно увидеть в облицовке Никольской башни нижегородского кремля.
Если присмотреться в кремле к стенам Арсенала и Зачатьевской башни, можно увидеть раковины фузулин – вымершего рода простейших каменноугольного периода. Такие раковины вытянуты вдоль оси завивания и напоминают зернышки.
Гости из далёкого прошлого есть и в элементах городского ландшафтного дизайна - например, в живописных валунах известняка на кремлёвских газонах. Этот известняк уже нижегородский, образовался он позднее - в морях пермского периода.
За каменноугольным периодом начинается пермский. Тогда, примерно 265 млн лет назад, море начинает постепенно отступать, и на наших территориях появляются древние амфибии, напоминающие современных рептилий. Например, похожие на крокодилов уралерпетон и ярилинус. Фрагменты скелетов этих вымерших древних рептилий были обнаружены на склонах Оки в районе Ромодановского вокзала, а ярилинус даже назван по месту обнаружения – Ярильскому оврагу.
Там же находили и остатки скутозавров – парарептилий из позднего пермского периода, название которых переводится как «щитозубые ящеры». Ящеры достигали в длину 3,5 метра, их тело было покрыто большими пластинами брони. Несмотря на грозный вид, скутозавры, как бегемоты, питались мягкой растительностью. Охотились на скутозавров звероящеры иностранцевии – первые крупные наземные хищники с клыками длиной до 15 см, их также находили на территории Нижнего Новгорода.
А вот отголоски палеогенового периода кайнозойской эры можно обнаружить на стенах здания «Нижполиграфа», облицованных нуммулитовым известняком с Крымского полуострова. Нуммулиты (в переводе с латыни - «монетка») - вымерший род одноклеточных. Жили они в плоских сильно закрученных раковинах.
В антропогеновый период кайнозоя современная территория Нижегородской области во время самого крупного днепровского оледенения покрывается ледником. Толщина льда достигала двух километров!
В межледниковый период ледник отступил, а затем началось последнее оледенение – Валдайское, около 110 тысяч лет назад. В ту пору на месте будущей Нижегородской губернии появились шерстистые мамонты и носороги, первобытные бизоны, гигантские олени, овцебыки. Кости этих животных можно найти на территории всего региона.
Местные шерстистые мамонты было до 3,5 метров в высоту, весили около 7,5 тонн. Их огромные туловища покрывала шерсть длиной до полутора метров. Жили мамонты в среднем до 50 лет. Они кочевали по территории современной Нижегородской области группами по 20-30 особей. Вела группу опытная самка. Как правило, в группе были её сёстры и дочери с молодняком. Взрослые самцы присоединялись к мамонтихам только летом.
Останки мамонтов в разные годы находили при работах на Зеленском и Похвалинском съездах в Нижнем Новгороде. Очевидно, что прогуливались мамонты там, где потом люди построили кремль. Одна из последних находок – обломки бедренной кости мамонта, обнаруженные в 2023 году у посёлка Новинки.
Кстати, мамонты – это не предки слонов. Они появились позже и вымерли, не оставив даже отдалённых потомков.
Земли современного Нижнего Новгорода в антропогеновый период топтали и шерстистые носороги. Эти животные были до двух метров в высоту и весили около двух тонн. Их бочкообразные туши покрывала длинная светло-бурая шерсть.
В Нижнем Новгороде найдены зубы и шейный позвонок шерстистых носорогов. Зубы скрывались в толще Зеленского съезда, а шейный позвонок во время прогулки нашли мальчишки на берегу Волги у Чкаловской лестницы.
