По своим масштабам она уступает лишь Чернобылю и Фукусиме. Трагедия произошла вечером 29 сентября 1957 года в закрытом городе Челябинск-40 (сейчас – Озерск), вблизи города Кыштым. На химкомбинате «Маяк» взорвалась емкость с радиоактивными отходами. В момент аварии жертв не было — воскресенье, выходной день. На следующий день люди, как обычно, пошли на работу, и многих из них сразу отправили на ликвидацию последствий аварии. В результате взрыва радиационное облако распространилось на тысячи километров, но почти все радиоактивные вещества выпали на территории «Маяка». Спустя три недели ликвидировали 23 деревни в непосредственной близости от комбината. Дома сравняли с землей. Личные вещи закапывали в ямах — они «фонили». 12 тысяч местных жителей переселили без объяснения причин. Эта местность до сих пор загрязнена и безлюдна. Здесь просто пустырь с заброшенными зданиями. Как в итоге заключила комиссия, которая занималась расследованием этого дела, взрыв произошел из-за нарушения режима охлаждения емкости хранения отходов. Это привело к «усушке раствора радиоактивных веществ».