В 1939 году опубликовали сказочную повесть Александра Волкова «Волшебник Изумрудного города», которая стала началом большого цикла произведений. В 1930-х годах будущий писатель преподавал математику в Московском институте цветных металлов и золота. Одновременно он посещал кружок иностранных языков, где изучал английский. В рамках обучения преподаватель раздавал студентам детские книги, и одна из них — повесть американского писателя Фрэнка Баума «Удивительный волшебник из страны Оз» — попала в руки Волкова. Чтобы практиковаться в языке, он начал переводить книгу и пересказывать её своим сыновьям перед сном. История Дороти настолько увлекла мальчиков, что Волков решил адаптировать её для русскоязычной аудитории, добавив новых персонажей, изменив имена и детали. Рукопись «Волшебника Изумрудного города» получила одобрение таких авторитетных деятелей, как Самуил Маршак и Антон Макаренко. Это вдохновило Волкова издать свою повесть.