Nordul Îndepărtat, Arctica, Nordul Rusiei — aceste concepte au multe în comun, deși există și diferențe semantice. Nordul Îndepărtat se referă la tot ceea ce se află geografic la nord de Cercul Polar. Arctica este de obicei definită de limita nordică a tundrei.
Din punct de vedere administrativ, zona arctică include: întreaga regiune Murmansk și Chukotka, jumătatea nordică a Iakutiei și trei districte din Karelia care se învecinează cu Marea Albă — Arhanghelsk și orașele din regiunea Arhanghelsk, Severodvinsk și Novodvinsk, precum și districtele Onega, Primorsky și Mezen, toate insulele din regiune, orașul Vorkuta din Komi, districtele autonome Nenets și Iamalo-Nenets, Norilsk, Igarka și districtul Taimyr din regiunea Krasnoyarsk.
Termenul „Nord” este cel mai general și cel mai larg dintre toate termenii asociați cu regiunea în cauză, dar, în același timp, nu are limite geografice sau culturale clar definite.
„Mergem spre Nord,” „Exploatarea Nordului,” „Indemnizații nordice,” „Coeficienți nordici” — pentru cei care trăiesc în Rusia, nu este nevoie să explici semnificația acestor expresii. Este similar cu modul în care americanii înțeleg conceptul de „Vestul Sălbatic.”
Nordul este un tărâm imens, aspru, puternic, frumos în mod captivant, dar periculos și nemilos. Un tărâm al oamenilor curajoși, al marilor oportunități și al riscurilor uriașe.
Nu poți aborda Nordul cu ușurință sau indiferență. El nu va înțelege asta. În Nord, nimic nu este simplu sau opțional. Greșelile aici sunt plătite la cel mai mare preț. Nordul este incredibil de bogat, dar își împarte comorile doar cu cei mai demni și foarte reticent. În schimb, cere un tribut semnificativ, luând sănătatea oamenilor, și adesea chiar viețile lor.
Pentru a explora, studia și dezvolta „continentul” nordic vast, sunt necesare eforturile unui popor puternic și numeros, ale unui stat puternic și bine organizat, și ale unei industrii în dezvoltare. Supraviețuirea aici de unul singur este imposibilă. De aceea, istoria explorării Nordului Rusiei a fost atât de complexă și inegală. Pe măsură ce statul se întărește, sunt trimise expediții în Nord, apar așezări, orașe, fabrici, mine, porturi, aerodromuri... Când începe tulburarea, întinderile vaste devin pustii. Doar viscolul negru urlă, iar Aurora Boreală luminează întunericul polar.
Pentru URSS, dezvoltarea Nordului a fost o parte esențială a creșterii întregii țări. Arctica atrăgea prin romantismul său primitiv, libertate, posibilitatea de a te testa la maxim și de a realiza o faptă eroică personală. Geologii, exploratorii polari, marinarii, și piloții polari erau eroi. Întreaga țară îi invidia și dorea să-i urmeze.
Alături de aceasta, într-o lume paralelă, milioane de oameni reprimați, în condiții inumane, construiau fabrici și mine, porturi și așezări muncitorești pe propriile oase, înghețate în permafrost.
Era Gulagului a fost înlocuită de proiectele de construcție ale Komsomolului. Munca în Nord a devenit profitabilă și prestigioasă. Mii de tineri entuziaști, voluntari Komsomol, au venit în Nord în anii 1970 și 1980. „Te voi duce în tundră..., vei afla că Nordul nu este numit degeaba extrem, vei vedea că este nesfârșit, și ți-l voi oferi,” cânta țara, și se îndrepta spre Nord pentru ceață și coeficienți nordici.
Până la mijlocul anilor 1980, Nordul nu mai era „teritoriul de graniță al Comanșilor,” aici trăiau, lucrau, își creșteau copiii și își făceau planuri de viitor sute de mii de oameni sovietici. Apogeul dezvoltării a avut loc în 1987.
Prăbușirea URSS a lovit Nordul fără milă. Multe dintre realizările obținute cu sacrificii inestimabile și muncă enormă de-a lungul decadelor au fost pierdute în câțiva ani. Drumul Mării Nordului a devenit pustiu, așezările, stațiile meteorologice, orășelele militare și posturile de frontieră au fost abandonate. Acolo unde altădată trăiau oameni, s-a instalat ruina și decăderea.
Și iată un nou capitol al istoriei. Cele mai mari companii rusești au venit în Nord și, împreună cu statul, vor trebui să restabilească pozițiile pierdute și să avanseze. Pentru că dacă nu o facem noi, o vor face alții...
Zona arctică ocupă o suprafață de aproximativ 3,1 milioane de kilometri pătrați, ceea ce reprezintă 18 la sută din teritoriul Federației Ruse. Aici se extrag peste 90 la sută din gazul, nichelul și cobaltul Rusiei, peste 80 la sută din aur, argint, platină și alte elemente rare. În total, această regiune contribuie cu 12-15 la sută din produsul intern brut al țării. Este evident că economia Rusiei nu poate funcționa fără utilizarea resurselor zonei arctice, iar, conform previziunilor, în secolul XXI acestea vor deveni una dintre principalele baze de materii prime pentru întreaga noastră planetă, având în vedere că această regiune reprezintă aproximativ 20-25 la sută din resursele totale de hidrocarburi din lume.
Și în același timp, Nordul a fost și rămâne o regiune dificilă pentru viață și, ca rezultat, puțin populată. Populația regiunilor arctice ale Rusiei este de doar 2 milioane 89 de mii de oameni.
