La 28 august 1851, a fost deschis traficul feroviar continuu între Sankt Petersburg și Moscova.

Calea ferată Nikolaevskaya a fost a treia cale ferată din Imperiul Rus. A devenit prima cale ferată de stat cu două linii din imperiu și a marcat începutul creării unei rețele feroviare de importanță națională în stat.
Lungimea căii ferate era de 645 km.

În timpul construcției, șefii nu puteau controla contractorii în ceea ce privește plata forței de muncă și a materialelor. Astfel, muncitorii care câștigaseră licitația pentru furnizarea de traverse de cale ferată la prețul de 1 rublă și 50 de copeici pe bucată, cumpărau traverse de la contractanții lor la prețul de 70 de copeici, iar aceștia la rândul lor plăteau sub-contractanților doar 27 de copeici pe bucată.

Construcția căii ferate Sankt Petersburg-Moscova a costat 67 de milioane de ruble, în timp ce bugetul întregului Imperiu Rus era de doar 187 de milioane de ruble.