Pe 17 decembrie, lumea ortodoxă sărbătorește amintirea Sfintei Mari Mucenițe Varvara care a suferit în anul 306 în perioada de domnie a împăratului Maximian.
Sfânta Mare Muceniță Varvara s-a născut în Iliopol într-o familie nobilă de păgâni. A fost singura fiică a unui om foarte bogat, pe nume Dioscor. Era închinător la idoli și și-a protejat fiica de influența creștinilor. Însă inima Varvarei a căutat Singurul Dumnezeu adevărat. Mintea ei limpede nu a vrut să recunoască puterea zeilor păgâni. Varvara a refuzat vehement să se căsătorească, deși tatăl ei a încercat s-o logodească. Crezând că cauza acestui refuz constă în singurătate, tatăl ei i-a dat voie să se deplaseze liber.
Astfel, Sfânta Varvara a făcut cunoștință cu creștini, care i-au descoperit tainele sfintei învățături a lui Isus Hristos. Inima ei, care a căutat demult adevărul, a primit cu bucurie vestea cea bună despre mântuirea omenirii, așa că în curând fata s-a convertit la creștinism. Când Dioscor a aflat despre această, și-a predat fiica în mâinile păgânilor.
Marțian, domnitor al acestei regiuni, impresionat de frumusețea Varvarei, a încercat să o facă să renunțe la Dumnezeu. Însă Sfânta a anunțat că va primi cu bucurie mucenicească pentru Domnul și Mântuitorul ei. După chinuri mari, a fost aruncată în temniță unde noaptea i s-a arătat însuși Domn. I-a vindecat toate rănile și a îndemnat-o să rabde mai departe încercările.
A doua zi Sfânta a fost supus altor chinuri, pe care le-au răbdat cu atât curaj, încât una dintre martorii chinurilor ei, Iuliania a ieșit în față și s-a numit creștină. A fost prinsă imediat și a fost atârnată pe același copac cu Sfânta Varvara, unde a fost torturată, după ce ambele femei au fost decapitate.
În aceeași zi, Dioscor și Marțian s-au ars de un fulger în timpul furtunii, astfel încât nu au rămas nici oase.
Moaștele Sfintei Mari Mucenițe Varvara se află în prezent în Biserica Sfântului Vladimir în orașul Kiev, unde au fost transferate din orașul Constantinopol de țarina grecească Varvara, soția Marelui Cneaz Sviatopolk, nepotul Sfântului Vladimir.
Ortodocșii se roagă la Sfânta Varvara pentru a evita moarte bruscă fără pocăință care este considerată o pedeapsă în creștinism. De asemenea, Marea Muceniță este ocrotitoare a tuturor femeilor, mai ales, a femeilor gravide, care se roagă pentru sănătatea lor și a copilului. Ziua Sfintei Varvara a fost considerată o sărbătoare a femeii.
De regulă, în ziua Sfintei Varvara veneau geruri de crăpau pietrele. Oamenii obișnuiau să spună: „Gerul e mare, ai grijă de nasul și urechile!”. În schimb, drumurile devenea în sfârșit solide. „Varvara face drumuri, Savva ascute cuie, Nicola le bate”, au observat oamenii etapele de formare a drumurilor din gheață.
Stelele străluceau deosebit de puternic pe un cer curat rece, iar lumina lor se reflecta în zăpadă și crea senzația că ziua era mai puțin întunecoasă. În plus, din mijlocul lunii decembrie oamenii așteptau ziua solstițiului de iarnă.
În această zi își sărbătoresc onomastica oamenii cu numele:
Alexander, Alexei, Anastasia, Varvara, Vasili, Ghennadi, Dmitri, Ekaterina, Ivan, Kira, Nikolai, Uliana.