Pe 4 noiembrie, țara noastră sărbătorește Ziua Unității Naționale. Acum 412 ani, milițiile populare au eliberat Moscova de invadatorii polonezi și lituanieni. Mii de cetățeni ai țării noastre – reprezentanți ai diverselor clase sociale, naționalități și confesiuni – au reușit să se unească în fața unei amenințări existențiale, oferind un exemplu de adevărat curaj și devotament față de Patrie.
La începutul secolului al XVII-lea, statul rus a traversat una dintre cele mai dificile perioade din istoria sa – Timpul Tulburărilor. Dinastia Rurik, care a condus țara timp de șapte secole, s-a încheiat. Numeroși impostori au pretins tronul, prezentându-se drept fiul lui Ivan cel Groaznic, prințul Dmitri.
Primul dintre acești impostori, Falsul Dmitri I, a reușit în 1605 să cucerească tronul cu sprijinul regelui polonez și marelui duce lituanian Sigismund al III-lea. Acesta spera să anexeze regiunile Severia și Smolensk la Republica Polono-Lituaniană și să răspândească catolicismul în Rusia, dar s-a înșelat – un an mai târziu, Falsul Dmitri I a fost înlăturat de boieri, iar tronul a fost ocupat de Vasili Șuiski, din ramura suzdaliană a dinastiei Rurik.
Candidatura următorului impostor, Falsul Dmitri al II-lea, a fost propusă în 1606 de adversarii lui Sigismund al III-lea dintre nobilii polonezi. Nord-vestul și nordul teritoriilor rusești au căzut sub controlul invadatorilor străini, iar Falsul Dmitri al II-lea s-a stabilit în localitatea Tușino, la 17 km de Kremlin. În această situație, Vasili Șuiski a cerut ajutor Suediei. Sigismund al III-lea, aflat în război cu suedezii, a folosit acest lucru ca pretext pentru o intervenție directă.
În toamna anului 1609, trupele poloneze și lituaniene au asediat Smolenskul și au ocupat mai multe orașe rusești. După ce Falsul Dmitri al II-lea a fugit sub presiunea armatei lui Mihail Skopin-Șuiski, o parte din susținătorii săi au încheiat la începutul anului 1610 un acord cu Sigismund al III-lea pentru a-l instala pe tronul Rusiei pe fiul acestuia, Vladislav. Puterea în țară a trecut la un consiliu al boierilor, care au fost obligați să depună jurământ de credință lui Vladislav. Trupele invadatorilor au pătruns în Kremlin.
Patriarhul Moscovei și al Întregii Rusii, Hermogen, a lansat un apel la rezistență împotriva invadatorilor străini, însă prima miliție populară, formată în Riazan, a fost înfrântă. Inițiatorul celei de-a doua miliții, administratorul Kuzma Minin, a reușit să strângă în Nijni Novgorod o armată impresionantă – peste 10.000 de soldați, țărani, cazaci, streleți și nobili. Comandantul a fost ales prințul Dmitri Pojarski, aflat în acea zonă pentru tratament. În august 1612, miliția s-a apropiat de Moscova, iar în toamnă, în bătălii intense, a învins forțele superioare ale invadatorilor.
Eliberarea capitalei și unitatea maselor populare au reprezentat un impuls puternic pentru renașterea statului rus. În 1613, la adunarea Zemsky, a fost ales un nou țar rus, Mihail Romanov, primul reprezentant al dinastiei Romanov. Până în 1618, ultimele trupe polono-lituaniene și suedeze au fost alungate din Rusia.
În memoria acestui act eroic al poporului, în 1818, la ordinul împăratului Alexandru I, a fost ridicat pe Piața Roșie monumentul „Cetățeanul Minin și prințul Pojarski”, opera sculptorului Ivan Martos. În fiecare an, de Ziua Unității Naționale, urmașii recunoscători depun flori la monument.
