Invazia mongolilor a schimbat pentru totdeauna istoria Rusiei. Este greu de crezut, dar urmele cuceritorilor se pot găsi în Rusia de astăzi. Cea mai mare dintre ele este capitala Hoardei de Aur care se află la 130 de km de la orașul Astrahan pe teritoriul satului Selitrennoie.
Saraiul Vechi și Saraiul Nou – așa s-au numit cele două capitale ale mongolilor. Se aflau pe malul răului Ahtuba în regiunile Volgograd și Astrahan de astăzi. Oare cum arată acum aceste locuri?
Saraiul Vechi (Sarai Batu), satul Selitrennoie, regiunea Astrahan
Orașul fondat în anii 1250 de Batu han , s-a întins la 10-15 km și a ocupat o suprafață de 36 mp la început secolului XIV, acestea sunt dimensiuni uriașe pentru această epocă.
Sarai Batu, așa l-a numit Batu han, nepotul lui Genghis han și cuceritorul cnezatelor rusești. Cuvântul Sarai înseamnă „casă” sau „palat”.
Locul de popas a devenit un oraș care la mijlocul secolului XIII s-a transformat în centrul politic al Hoardei de Aur. În cea mai prosperă perioadă populația orașului a crescut și a fost foarte diversă din punct de vedere al etniilor, acolo au locuit cerchezi, ruși, bulgari, alani, bizantini, polovți și, desigur, mongolii. În totalitate au fost peste 70 de mii de locuitori, fiecare grup etnic a locuit în propriul cartier și a avut propria biserică, o școală, o piață alimentară, ateliere și un cimitir. Orașul a fost chiar și un sistem de canalizare.
În centrul orașului pe un teritoriu de aproximativ 10 mii de mp s-au aflat case sin cărămidă. Palatul hanului a fost decorat cu aur și ornamente persane. La parter s-au aflat grajduri, caii au fost o amintire despre stilul de viață nomad al mongolilor. Peste tot au fost gravate poezii în limba persană. În capitala Hoardei de Aur au lucrat cei mai pricepuți giuvaiergii, olari, fierari și sticlari.
Sarai Batu a rămas cel mai dezvoltat oraș de peste jumătate de secol, când hanul Hoardei de Aur Uzbek (1313-1341) a mutat capitala la Saraiul Nou.
Vechea capitală s-a deteriorat rapid. Așa zisele clădiri istorice pe care le puteți găsi în satul Selitrennoie de lângă Astrahan nu sunt decât recuzită pentru filmările filmului „Hoarda” din anul 2012.
Saraiul Nou, satul Țariov, regiunea Volgograd
Saraiul Nou care a devenit capitala Hoardei de Aur în timpul domniei hanului Uzbek, a fost fondată, probabil, încă în anii 1260 de către hanul Berke, însă nu este cert. Se crede că aceasta s-a aflat lângă satul Țariov de astăzi. În anul 1361 Hoarda de Aur a întâmpinat o criză majoră. Hoarda n-a avut niciun conducător permanent și în anul 1395 a fost învinsă de oștile lui Tamerlan în războiul acestuia cu hanul Tohtamîș. În prezent locul este pustiu cu excepția unei plăcuțe comemorative.