Daria Saltîkova s-a născut în martie 1730. Datorită soțului ei și căsătoriilor surorilor ei mai mari, Saltîkova a aparținut celei mai bune societăți de la mijlocul secolului XVIII, dar a intrat în istorie sub numele de „Saltîciha” din cauza tratamentului inuman al iobagilor acesteia.
La scurt timp după moartea soțului ei, din 1756, au început să se răspândească, mai întâi treptat și apoi pe larg, zvonuri persistente despre cruzimea ei. Timp de șase ani, țăranii ei au depus plângeri pentru abuzurile insuportabile pe care le-a comis. Dar abia în 1762, doi dintre țăranii ei Saveli Martînov și Iermolai Iliin au reușit să depună o petiție Ecaterinei a II-a.
Împărăteasa, care la acea vreme era dusă de discuțiile despre justiție și corespondența cu educatorii francezi, a ordonat Senatului „să investigheze amănunțit” această chestiune. A început o anchetă și au ieșit la iveală detalii groaznice.
În noiembrie 1763, Senatului a fost raportat că, potrivit anchetei, Daria a dat dovezi foarte clare de crime. Dar însăși Saltîkova a negat categoric toate acuzațiile. Cu toate acestea, conform mărturiei a peste 200 de martori, s-a stabilit ferm că cel puțin 38 de persoane au fost ucise de aceasta. Ar fi trebuit să i se atribuie și alte 26 de decese, însă comisia de anchetă nu a putut găsi suficiente dovezi pentru a învinovăți direct inculpata pentru acestea.
Toți au fost uimiți că victimele nu au fost doar ucise de contesa dusă de furie, ci torturate încet și crud. Pretextul crimei a fost de obicei cel mai nesemnificativ motiv, o spălare insuficient de bună, în opinia proprietarului terenului, a podelei sau a vaselor, o rochie încrețită... Din cele 64 de persoane care au murit de mâna lui „Saltîciha”, doar trei erau bărbați, restul erau femei sau fete. După o percheziție generală a moșiei, s-a dispus reconsiderarea tuturor cauzelor ridicate anterior de iobagi împotriva proprietarului pământului.
Verdictul final a fost anunțat la 2 octombrie 1768. I-a fost retras statutul ei nobil, de acum înainte i-a fost interzis să o numească fie pe numele soțului, fie pe numele tatălui ei, și să-i spună Daria, să o așeze pe eșafod, să-i atârne o scândură de gât cu inscripția „torționară și ucigașă” și, după ce a stat cu ea timp de o oră, pune-o pentru totdeauna într-o pirogă întunecată într-una dintre mănăstiri de maici.
Două săptămâni mai târziu, sentința a fost executată. „Saltîciha” a fost închisă în Mănăstirea Ivanovo. A stat acolo mai bine de treizeci de ani și a murit în noiembrie 1801, suferind de nebunie.