Munții Urali este un lanț muntos care traversează Rusia de la nord la sud și reprezintă granița fizică dintre două părți ale lumii și cele două macroregiuni ale Rusiei: cea europeană și cea asiatică.
Munții Urali se întind de la nord la sud, cu precădere merg paralel cu meridianul 60. În nord se îndoaie spre nord-est, spre Peninsula Iamal, în sud se întorc spre sud-vest. Una dintre caracteristicile lor este că teritoriul muntos se extinde pe măsură ce vă deplasați de la nord la sud.
Munții Urali sunt împărțiți în cinci regiuni: Uralii polari, Uralii subpolari, Uralii de Nord, Uralii de Mijloc și Uralii de Sud.
În măsuri diferite, Munții Urali fac parte din următoarele regiuni (de la nord la sud): regiunea Arhanghelsk, Republica Komi, districtul autonom Iamalo-Neneț, districtul autonom Hantî-Mansiisk, ținutul Perm, regiunea Sverdlovsk, regiunea Celiabinsk , Republica Bașkortostan, regiunea Orenburg , precum și o parte a Kazahstanului.
„De la piatra Konstantinovski din nord până la munții Mugodjar din sud, Uralii își manifestă diversele caractere la diferite latitudini. Sălbatici, cu vârfuri stâncoase la nord, devin împăduriți, cu contururi mai rotunjite în partea de mijloc, redevin stâncoși în Uralii Kîștîm, și mai ales lângă Zlatoust și mai încolo, unde se înalță Iremel. Iar lacurile acestea fermecătoare ale Transuralului, mărginite la vest de o frumoasă linie de munți! Aceste țărmuri stâncoase ale râului Ciusovaia cu „luptătorii” săi periculoși, aceste stânci din Taghil cu misterioasele lor pictograme, aceste frumuseți ale Uralilor de Sud, ale Uralilor Bașkir, câtă inspirație oferă pentru un fotograf, pictor, geolog, geograf!”
Munții Urali au o istorie lungă și complexă. Începe încă din epoca Proterozoică – o etapă atât de veche și puțin studiată în istoria Pământului, încât oamenii de știință nici măcar nu o împart în perioade și epoci. Acum circa 3,5 miliarde de ani, pe locul viitorilor munți, a avut loc o spărtură a scoarței terestre, care a atins în curând o adâncime de peste zece kilometri. Pe parcursul a aproape două miliarde de ani, această ruptură s-a lărgit, astfel că în urmă cu aproximativ 430 de milioane de ani s-a format un ocean de până la o mie de kilometri lățime. Cu toate acestea, la scurt timp după aceasta, a început convergența plăcilor litosferice; oceanul a dispărut relativ repede, iar în locul lui s-au format munți. S-a întâmplat cu aproximativ 300 de milioane de ani în urmă, timp în care părțile polare, subpolare, nordice și sudice ale munților s-au ridicat la aproape un kilometru, iar Uralii de mijloc la circa 300-400 de metri.
În prezent, Munții Urali s-au stabilizat, aici nu se observă mișcări majore ale scoarței terestre. Cu toate acestea, până astăzi munții amintesc oamenilor de istoria lor activă: din când în când au loc cutremure foarte mari (cel mai puternic a avut o amplitudine de 7 grade și a fost înregistrat în 1914).
Din punct de vedere geologic, Munții Urali sunt foarte complecși. Sunt formați din pietre de diferite tipuri și vârste. Trăsăturile structurii interne a Uralilor sunt strâns legate de istoria lor, de exemplu, încă se păstrează urme de spărturi adânci și chiar secțiuni ale scoarței oceanice.
Munții Urali au înălțime medie și mică, cel mai înalt punct este Muntele Narodnaia din Uralii Subpolari, atingând 1895 de metri. Din profil, Munții Urali seamănă cu o depresiune: crestele cele mai înalte sunt situate la nord și sud, iar partea de mijloc nu depășește 400-500 de metri, astfel încât atunci când traversați Uralii de Mijloc, nici măcar nu puteți observa munții.
În ciuda altitudinilor relativ scăzute, lanțul muntos Uralii servește ca un obstacol în calea maselor de aer care se deplasează în principal dinspre vest. Mai multe precipitații cad pe versantul vestic decât pe versantul estic. În munți înșiși, în natura vegetației, este pronunțată zonarea altitudinală.
Vegetația tipică a tundrei montane din Munții Urali. Fotografia a fost făcută pe versantul Muntelui Humboldt (lanțul muntos Uralii, Uralii de Nord) la o altitudine de 1310 metri.
Lupta lungă și continuă a forțelor vulcanice împotriva forțelor vântului și ale apei (în geografie, primele sunt numite endogene, iar cele din urmă exogene) a creat un număr imens de atracții naturale unice în Urali: roci, peșteri și multe altele.
De asemenea, Uralii sunt cunoscuți pentru rezervele sale vaste de minerale de toate tipurile. Acesta este, în primul rând, fier, cupru, nichel, mangan și multe alte tipuri de minereuri, materiale de construcție. Zăcământul de fier de lângă orașul Kacikanar este unul dintre cele mai mari din Rusia. Deși conținutul de metal din minereu este scăzut, acesta conține metale rare, dar foarte valoroase: mangan, vanadiu.
La nord, în bazinul carbonifer Peciora, se extrag cărbuni. Există și metale nobile în această regiune a țării - aur, argint, platină. Fără îndoială, pietrele prețioase și semiprețioase din Ural sunt cunoscute pe scară largă: smaralde extrase în apropiere de Ekaterinburg, diamante, pietre prețioase din satul Murzinka, numit și „fâșia pietrelor prețioase din Urali” și, desigur, malachit de Ural.