Acum 110 de ani, pe 10 august 1913 s-a încheiat primul înconjur al lumii cu bicicleta făcut de un rus. Malarie, închisoare, acuzații de spionaj – toate acestea a îndurat biciclistul din orașul Harbin Onisim Pankratov. A petrecut doi ani pe drum ca să-și atingă scopul.
Onisim Pankratov a provenit dintr-o familie de țărani din gubernia Penza. Tatăl său, Piotr Pankratov, era un mare iubitor al sportului și își dorea ca fiul său să devină sportiv. În 1906 (sau 1908) familia s-a mutat la Harbin, unde Onisim s-a înscris la Societatea Sportivilor din Harbin și la Societatea Pompierilor Voluntari.
Harbin, deși situat în îndepărtata regiune Manciuria, era în acea perioadă un oraș dinamic, cosmopolit, în creștere rapidă. Aici au locuit mulți străini și, prin urmare, hobby-urile sportive nu au fost o noutate. Onisim era pasionat de sport, alocându-i literalmente tot timpul liber. La Societatea Sportivilor a încercat o varietate de direcții, s-a ocupat de lupte greco-romane, fotbal, tir, înot, scrimă.
În paralel, a lucrat cu onestitate ca pompier, iar la acea vreme, pompierii, pe lângă stingerea incendiilor, erau implicați și în lupta împotriva calamităților, adică erau un fel de Minister al Situațiilor de Urgență. În 1911, după 300 de schimburi în calitate de pompier, Pankratov a primit un jeton de aur și o medalie pentru diligență, precum și o insignă pentru lupta împotriva ciumei și a primit titlul de șef al pompierilor.
Până atunci, s-a hotărât deja asupra sportului care avea să devină principala lui pasiune – ciclismul. Până la sfârșitul sezonului 1910, neobositul Pankratov a devenit unul dintre cei mai buni cicliști din Harbin de pe pista de biciclete, a stabilit numeroase recorduri și a purtat o insignă de onoare la mânecă.
Se pare că tocmai atunci, în vârsta de 23 de ani, lui Onisim i-a venit ideea să facă ceva extraordinar, precum o călătorie în jurul lumii pe bicicletă. Ideea a necesitat o pregătire atentă: mai întâi a fost necesar să-și cumpere un cal de fier de încredere și piese de schimb pentru acesta, să pregătească echipamente, să planifice traseul și, în sfârșit, să obțină permisiunea autorităților.
Pe atunci bicicletele nu erau deloc ieftine. O simplă bicicletă ușoară englezească „Rower” a costat aproximativ 210 de ruble. Bicicletele germane au fost vândute mai ieftin: în jur de 150 de ruble. Erau mulți bani: de exemplu, salariul anual al unui muncitor era de 250 - 350 de ruble, un medic de calificare medie nu primea mai mult de 1000 de ruble.
În cele din urmă, toate dificultățile au fost depășite, Pankratov a reușit să-și găsească chiar și tovarăși pe drum. Plecarea era programată pentru mijlocul verii anului 1911. Prima călătorie în jurul lumii făcut de un rus pe bicicletă a început pe 10 iulie (23 iulie 1911). Împreună cu Onisim, doi și, conform altor surse, trei bicicliști locali au plecat din Harbin către Vest, numele lor sunt Sorokin, Voroninov și Zeiberg. Expediția a devenit un eveniment nemaipomenit în lumea sportului din Rusia, despre acesta s-a scris în ziarele ruse, amatorii ciclismului din diferite părți ale țării le-au urmărit mișcarea.
Înainte i-au așteptat multe încercări, nu numai drumul, ci uneori drumurile de țară, taigaua, animalele sălbatice și chiar tâlharii. Doar unul a reușit să treacă toate testele – Onisim Pankratov.
Inițial bicicliștii plănuiau să parcurgă cel puțin 100 de verste pe zi (aproximativ 107 de km), iar apoi să mărească treptat distanța. Bagajele (aproximativ 10 kg de persoană) erau transportate în saci de umăr. Încă de la început, a existat o anumită diferență în pregătire fizică a participanților la cursă. Onisim era mereu în față, uneori depășindu-și tovarășii cu zeci de kilometri. Toate acestea, desigur, nu puteau decât să provoace conflicte în grup. După aproximativ 100 de kilometri, primul dintre însoțitori a părăsit cursa, iar apoi restul membrilor echipei „și-au lăsat bicicletele jos”. În regiunea Cita, la o mie și jumătate de kilometri de Harbin, Pankratov a rămas singur la cursă.
Dar biciclistul nu s-a lăsat păgubaș și nu a cedat. Pe drum a ținut un jurnal al călătoriei sale, etapele trecute erau marcate cu ștampilele șefilor din volost (subunități administrative din Imperiul Rus): altfel cum se putea dovedi că traseul a fost cu adevărat parcurs?
Drumul nu a fost ușor. Vara siberiană are atât ploi, cât și căldură dogoritoare, pământ îmbibat și o mulțime de muște. Pentru a-și continua traseul, călătorul era nevoit uneori să meargă pe calea ferată, dar de acolo a fost alungat de drumari, așa că a practicat această metodă de transportare mai ales noaptea.
Localnicii au contribuit și ei la dificultăți îndurate de Pankratov. Au fost adesea suspicioși față de călător și chiar și-au asmuțit câinii pe el. Lângă Kansk Pankratov a fost aproape rănit cu un revolver, iar lângă Krasnoiarsk l-au atacat tâlharii, dar când au văzut că avea o sumă foarte mică de bani cu el, i-au dat drumul. Odată, biciclistul a fost chiar acuzat de spionaj, și atunci i-a venit în ajutor jurnalul său de călătorie cu ștampile.
În sfârșitul lunii noiembrie, după ce a parcurs 9 mii de km, Onisim Pankratov a ajuns la Sankt Petersburg. Însă, ce-i drept, până atunci nu avea aproape niciun ban, dar l-au ajutat bicicliștii care i-au urmărit călătoria din reportaje din ziare. Entuziaștii au organizat un fond și au strâns bani pentru continuarea cursei.
Drumul mergea spre Europa, la Berlin. Pe drum, Pankratov a aflat că traseul direct pe care îl plănuise inițial fusese deja parcurs de alți bicicliști, așa că a ales traseul alternativ, așa-numitul drum circular prin Europa, care semăna cu cifra 8. Drept urmare, de la Berlin, sportivul nu s-a îndreptat spre vest, ci s-a întors spre sud. A traversat toată Germania, Elveția, a trecut prin Italia de Nord, apoi prin Austro-Ungaria, Serbia, Bulgaria, Turcia, Grecia; din Grecia s-a întors in Turcia, prin Italia a ajuns în Franța, apoi prin Spania, Portugalia, iarăși Spania și Franța, a ajuns în Marea Britanie in ianuarie 1913.
Pe drum a avut și niște incidente neplăcute. În Turcia, biciclistul rus a fost bătut și închis de jandarmi, de unde a fost eliberat de consulul rus. În Italia, Onisim s-a îmbolnăvit grav de malarie și a fost internat la spital unde a petrecut aproape o lună, apoi a fost închis din nou în închisoare, fiind acuzat de spionaj, apoi a făcut un accident cu un motociclist, în urma căruia a fost forțat să petreacă încă o lună la spital.
În același timp, biciclistul rus nu a fost lăsat fără atenția publicului. Presa europeană a scris în mod regulat despre el, publicând fragmente din jurnalul său de călătorie. La faima mondială a lui Pankratov au contribuit într-o mare măsură și compatrioții ruși care trăiau în Europa. Pe drum a participat la curse cu bicicleta și chiar la competiții de lupte.
Drept urmare, călătoria în Europa a durat aproape un an. A venit timpul să meargă în Lumea Nouă. Pankratov a traversat Atlanticul cu un vapor. Plecând din Anglia și debarcând la New York, a traversat Statele Unite în patru luni și a ajuns pe coasta Pacificului la San Francisco. În iunie 1913, s-a deplasat din nou cu nava, care pe parcursul călătoriei a trecut pe la Hawaii. Trei săptămâni mai târziu, Pankratov era în Japonia. A traversat Țara Soarelui Răsare, după ce a ajuns în Coreea, apoi din nou s-a îmbarcat pe o navă și a mers peste Marea Galbenă spre China. În cele din urmă, pe 28 iulie (10 august), 1913, biciclistul a ajuns la Harbin, închizând astfel cercul. Astfel, întreaga călătorie în jurul Pământului i-a luat puțin peste 2 ani, timp în care a parcurs aproximativ 50 de mii de km.
În orașul său natal, sportivul a fost întâmpinat solemn: cu flori, o orchestră și autoritățile orașului în frunte. Societatea Sportivilor din Harbin i-a dat ciclistului o coroană de lauri și o panglică de onoare, astfel a fost prins în fotografie.
Onisim Pankratov era unul dintre acei oameni care nu pot sta pe loc: se străduia constant să învețe ceva nou. Era mai ales pasionat de aparate tehnice noi. Imediat după încheierea călătoriei, Pankratov a mers la Moscova și Sankt Petersburg, unde nu numai că s-a odihnit și s-a întâlnit cu prietenii, ci și a învățat să conducă mașină și a primit permisul de conducere.
Odată cu începutul Primului Război Mondial, Pankratov a fost încorporat în armată ca rezervist voluntar. Dar nu a fost un simplu infanterist. A fost înscris la Școala Militară de Aviație din orașul Gatcina, unde a învățat rapid să piloteze un avion. Deja în august 1914, Onisim Pankratov a făcut parte într-o escadrilă de luptă și a început serviciul militar. În timpul serviciului a fost rănit, a fost decorat cu mai multe cruci ale Sfântului Gheorghe și cu medalia Sfântului Gheorghe, i-a fost acordat gradul de plutonier major.
Onisim Pankratov a murit eroic, în timpul serviciului militar. Pe 15 februarie 1916, în timpul unei bătălii aeriene, avionul său a fost doborât, însă acesta a reușit să distrugă avionul inamic. Pentru această ispravă, eroul a primit mai multe decorațiuni. A fost înmormântat cu onoare la cimitirul Arsk din Kazan. Recent, mormântul lui Pankratov a fost descoperit și în prezent se hotărăște asupra instalării unui monument pentru primul biciclist rus care a făcut înconjurul lumii pe bicicletă.