În ciuda faptului că istoria Zilei Arheologului nu este asociată cu niciun eveniment sau descoperire, iar sărbătoarea în sine nu este statutul oficial sau național, arheologii din Rusia, Belarus, Kazahstan și Ucraina își celebrează sărbătoarea profesională pe 15 august.
Există mai multe versiuni ale istoriei acestei sărbători. Potrivit uneia dintre ele, tradiția sărbătoririi Zilei Arheologului pe 15 august s-a dezvoltat în Rusia în anii 1930 la inițiativa profesorului Vladislav Ravdonikas, care din 1934 până în 1959 a condus o expediție pentru excavarea așezării Staraia Ladoga din vecinătatea Leningradului (în prezent, Sankt Petersburg). Potrivit legendei, participanții expediției au avut o regulă strictă: a fost permis să sărbătorească doar date și sărbători importante. Când nu au găsit niciun motiv, au trimis către alte expediții telegrame cu conținutul următor: „Felicitări de Ziua arheologului”.
Potrivit unei alte legende, sărbătoarea își ia originea în expediția la Novgorod de la începutul anilor 1940, când, în timpul săpăturilor din 15 august, studenții la arheologie au vrut să se relaxeze. Au venit la șeful expediției Arțihovski și au spus că astăzi este o mare sărbătoare – ziua de naștere a lui Bucefal, calul lui Alexandru cel Mare, și această zi ar trebui sărbătorită. Sărbătoarea a fost sărbătorită cum se cade, apoi au uitat despre această ocazie, iar ziua de naștere a lui Bucefal a devenit Ziua Arheologului.
Arheologie (din gr. archaios - antic și logos - învățătură) este știința antichităților, studiul vieții și al culturii popoarelor antice pe baza unor monumentele care au ajuns până la noi. Este o știință complet separată. Toate evenimentele istorice sunt stabilite fie din surse scrise, fie după date arheologice. S-au păstrat foarte puține surse scrise, iar materialul de zi cu zi există într-un număr mai mare decât ne putem imagina.
În Rusia arheologia a început să se dezvolte din epoca lui Petru I, care în 1714 a emis un decret prin care „toată lumea ar trebui să adune diverse antichități”. În același an, la Sankt Petersburg a fost înființat primul muzeu public de stat rus, Kunstkamera, în incinta căruia au fost adunate descoperiri antice. Au început săpăturile movilelor în scopul cercetării și s-a efectuat restaurarea unor monumente.
La mijlocul secolului XIX, la Sankt Petersburg a fost fondată Societatea de Arheologie și Numismatică. Aceasta a fost condusă de președintele Academiei de Arte, Maximilian de Beauharnais, al 3-lea Duce de Leuchtenberg care avea experiență în săpături arheologice independente în Egipt. În prima etapă a existenței sale, societatea s-a limitat la arheologia clasică și numismatica modernă, în principal la țările occidentale. În 1849, societatea a fost redenumită „Societatea Arheologică Imperială”, iar în 1924 a devenit parte a Academiei de Istoria Culturii Materiale.
În ultima perioadă, în Rusia crește interesul pentru istoria Patriei, au fost publicate multe manuale și monografii pe această temă. Însă se poate spune cu siguranță că aproape niciuna dintre ele nu ar fi fost fundamentată științific fără datele arheologiei. În fiecare vară, în toate colțurile Rusiei se deschid noile cercetări pe câmp.
Sărbătoarea în sine, Ziua Arheologului, ca multe alte sărbători profesionale, are propriile sale tradiții. Una dintre ele este legată de desfășurarea unui eveniment arheologic tradițional (ale cărui scenarii sunt foarte diverse), a unor ceremonii de inițiere a arheologilor începători, după care sunt considerați acceptați în rândurile fraternității profesionale, devenind arheologi adevărați.
