Acum 477 de ani, la 13 februarie 1547, țarul Ivan cel Groaznic s-a căsătorit pentru prima dată.
În decembrie 1546, țareviciul Ivan, care avea pe atunci 16 ani, s-a sfătuit cu mitropolitul Macarie în privința dorinței sale de a se căsători. La scurt timp după ce Ivan a fost încoronat țar cu drepturi depline în ianuarie, marii demnitari, înalți funcționari și boierii au început să parcurgă toată țara în căutarea unei neveste potrivite pentru țar.
După aceea, totalitatea nevestelor selecționate (peste 1500 de femei) au venit la Moscova pentru ca țarul însuși să le vadă pe toate și s-o aleagă pe cea care îi place mai mult. Până la urmă, a ales-o pe Anastasia, fiica văduvei Zahariina. Istoricul rus Karamzin a atestat că țarul nu s-a ghidat doar după faptul că Anastasia provenea dintr-o familie de viță veche, ci a ținut cont de calitățile ei personale.
Ritualul de logodnă cu țarina Rusiei a avut loc la 13 februarie 1547. Căsătoria a durat 13 ani, până la moartea subită a Anastasiei, vara, în anul 1560. Circumstanțele legate de moartea Anastasiei ne lasă să deducem că fusese otrăvită, faptul care a cauzat o criză psihologică a țarului Ivan cel Groaznic. Acesta i-a bănuit pe cei din jur că am complotat pentru uciderea țarinei, așa că și-a desfășurat prima campanie de teroare împotriva boierilor și a sfetnicilor apropiați.
La un an după moartea soției, țarul s-a căsătorit iarăși cu Maria, fiica unui prinț cerchez.
Numărul exact al soțiilor țarului Ivan cel Groaznic nu a fost stabilit, însă istoricii menționează numele a șapte femei care erau considerate soțiile lui Ivan al IV-lea. Doar primele patru dintre ele sunt soții „logodite”, adică legitime din punctul de vedere al dreptului bisericesc (pentru a patra căsătorie Ivan cel Groaznic trebuia să obțină decizia Soborului privind acceptabilitatea acesteia).
Ivan cel Groaznic și-a motivat nevoia de a se căsători pentru a patra oară prin moartea subită a celei de-a treia soții. Țarul a depus un jurământ față de cler că aceasta nici nu a avut timp să-i devină soția. A treia și a patra neveste au fost alese de către țar tot în urma „concursului” mireselor.
Pentru a treia căsătorie a lui Ivan cel Groaznic la Moscova au venit peste 2 mii de femei. Acestea s-au cazat într-o casă special destinată cu o mulțime de camere cu câte 12 paturi. Fondurile pentru întreținerea femeilor au fost acordate în special din trezoreria statului.
Țarul s-a uitat cu atenție la fiecare fată și i-a oferit fiecăreia dintre ele câte un șal. Din 2000 de candidate au rămas 24, iar apoi, 12. Părinții miresei au primit multe daruri generoase din partea țarului. Neamul miresei a câștigat o influență economică semnificativă. Fetele respinse deveneau neveste dezirabile pentru nobili.