Cercetătorii ruși au demonstrat posibilitatea de a crește țesuturi în condiții de microgravitație, desfășurând experimente la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS). Zborurile în spațiu nu doar că ne deschid noi frontiere, dar și noi tehnologii. Printre aceste tehnologii se numără bioprintarea și creșterea de țesuturi umane, cum ar fi pielea, în condiții de microgravitație spațială.
Biomaterialul folosit pentru creșterea și imprimarea țesuturilor sunt celulele prelevate de la pacient. Tehnologia permite crearea direct pe navă a fragmentelor de țesut necesare pentru a acoperi defectele, a trata rănile și a ajuta organismul să se refacă după boli și traume. Aceasta oferă posibilitatea de a trata astronauții chiar în timpul zborurilor spațiale de lungă durată, fără a fi nevoie de întoarcerea pe Pământ.
Astfel de zboruri ar putea deveni realitate în următorii 20-30 de ani. Bioprintarea nu mai este o metodă inovatoare, ci una care este deja folosită activ în biotehnologie. De obicei, drept bio-cerneluri se folosesc polimeri artificiali sau naturali, cum ar fi colagenul sau gelatina, cu adăugarea de celule vii.
Procesul de creare a noilor țesuturi presupune nu doar bioprintarea, ci și cultivarea ulterioară a acestora într-un bioreactor — un dispozitiv special care creează condiții similare celor naturale și furnizează țesutului în creștere toate substanțele necesare.
O altă sarcină importantă în condițiile spațiale este asigurarea alimentației astronauților. În timpul zborurilor lungi, bioreactorul ar putea deveni un instrument prin care se poate printa mâncarea proteică necesară pentru a menține forțele echipajului.