Весной 1964 года перед четвертьфинальным матчем Кубка Европы СССР – Швеция стотысячная аудитория Центрального стадиона им. Ленина взорвалась аплодисментами. Главред издания France Football вручал советскому вратарю Льву Яшину «Золотой мяч» — приз лучшему европейскому игроку года.
Его биография без преувеличения легендарная:
11-кратный лучший вратарь СССР
пятикратный чемпион Советского Союза
трехкратный обладатель Кубка СССР
Но в 1962 году Яшин всерьез задумывался завершить спортивную карьеру. Тогда на чемпионате мира Лев Яшин пропустил семь мячей в четырех матчах. После поражения в четвертьфинальном матче от Чили советская сборная вернулась домой. Расстроенные болельщики считали во всем виноватым Яшина.
Ему писали гневные письма, били стекла в квартире, где он жил, говорили, что ему пора уходить из футбола. Каждый его выход на поле сопровождался свистом и криками. Никто и не подозревал, что в том злосчастном мачте Лев Яшин играл с сотрясением мозга, получив удар мячом по голове в самом начале игры.
Но уже через год Яшин привел московское «Динамо» к победе во всесоюзном первенстве — в 27 матчах он пропустил лишь шесть голов. А осенью сыграл в составе сборной мира в матче к столетию футбола на стадионе «Уэмбли». Вместе с ним на поле вышли Эйсебио, Денис Лоу, Альфредо Ди Стефано, Франсиско Хенто. Советский голкипер не пропустил ни одного мяча.
Западная пресса была в восторге. Не зря Яшина называют «спрутом»:
«Его ловкость превосходна, его храбрость просто поразительна!»
А вратарь сборной Англии Гордон Бэнкс признавался: «Одного тайма, проведенного с ним на поле, мне вполне хватило, чтобы понять: перед нами гений».
Вскоре после этого Лев Яшин провел игру 1/8 финала отбора на Чемпионат Европы – итальянские футболисты после нее стали называть советского голкипера не иначе как «дьяволом».
Когда настало время выбрать лучшего игрока 1963 года жюри из 21 спортивного журналиста стран-членов УЕФА назвало лучшим Льва Яшина.
Яшин до сих пор остается единственным вратарем, который получил эту престижную награду. В 2020 году France Football признало его лучшим голкипером в истории.
