О военачальнике писали книги и снимали героические фильмы. Боевой путь Чапаева начался на полях Первой Мировой войны: он дослужился до звания фельдфебеля и был награжден тремя Георгиевскими крестами. Накануне Октябрьской революции Чапаев примкнул к большевикам. «Правильного» крестьянского происхождения, обладавший богатым боевым опытом и выдающимися лидерскими качествами, Чапаев быстро вырос до командира дивизии. Советская пропаганда изображала его лихим кавалеристом. В действительности, из-за ранения, полученного в ходе Первой мировой, Чапаев не мог долго сидеть на лошади и предпочитал автомобиль или мотоциклет с коляской. Да и командовал он не конницей, а пехотой. Весной-летом 1919 года Чапаев сражался против белых армий Колчака в районе Поволжья и Южного Урала. Большевикам удалось остановить наступление противника и взять промышленный центр Уфу. Бойцы 25-й стрелковой дивизии Чапаева тогда первыми ворвались в город. 5 сентября 1919 года белоказачья конница совершила дерзкий рейд по тылам Красной армии и атаковала штаб дивизии Чапаева в городе Лбищенск (современное село Чапаев в Казахстане). Командир погиб при попытке спастись. В 1923 году бывший комиссар 25-й дивизии Дмитрий Фурманов написал роман о подвигах своего начальника. Через 11 лет по ней сняли фильм, сделавший Чапаева легендой. Спустя годы образ прославленного командира потерял свое величие, и Василий Иванович превратился в популярного героя многочисленных анекдотов.