Biodieselul este biocombustibilul ecologic destinat pentru motoarele diesel.

În fiecare an, la 10 august, este celebrată Ziua Internațională a Biodieselului. Această sărbătoare neoficială a fost instituită pentru a comemora prima utilizare a combustibilului ecologic (la data de 10 august 1893 a fost pornit un motor care funcționează cu combustibil pe bază de ulei de arahide) și pentru a răspândi beneficiile biodieselului.

Motorul diesel a fost inventat de Rudolf Diesel în anii 1890, iar la 10 august 1893 în orașul Augsburg în Germania a avut loc prima prezentare publică a lucrării lui. Această dată este considerată primul caz de utilizare a biodieselului în istoria lumii.

Combustibilul biodiesel sau biodieselul, este un combustibil prietenos cu mediul pentru motoarele diesel, obținut prin prelucrarea chimică a grăsimilor vegetale sau animale, precum și a produselor de interesterificare ale acestora. Reacția de interesterificare permite reducerea temperaturii de topire a grăsimilor, creșterea plasticității și a stabilității la oxidare. Apropo, această reacție chimică a fost descoperită în 1853, cu patru decenii înainte de inventarea motorului diesel.

Pentru producerea biodieselului se folosesc culturi agricole, de exemplu: în Europa rapița este mai răspândită, în SUA și Africa se folosește soia, în Asia uleiul de cocos sau de palmier. Se mai folosesc deșeuri de ulei vegetal, grăsimi animale, ulei de ricin, ulei de pește etc. Dar, cel mai adesea, biocombustibilii se produc din semințe de rapiță, fiind cele mai ieftine dintre uleiurile vegetale. Algele, de asemenea, sunt considerate o sursă promițătoare pentru producția de biodiesel.

Biodieselul este considerat ecologic, fiindcă atunci când este utilizat, emisiile de dioxid de carbon și cantitatea de funingine se reduc. De asemenea, nu dăunează animalelor și plantelor, iar atunci când intră în sol și apă, este procesat de microorganisme. Perioada de descompunere biologică aproape completă în sol sau apă este de o lună, ceea ce rezultă în minimizarea poluării mediului.

Pentru producția biodieselului sunt folosite culturi agricole.

Biodieselul are, de asemenea, o serie de avantaje tehnice. În comparație cu motorina minerală, aproape că nu conține sulf și, în același timp, are proprietăți de lubrifiere, ceea ce prelungește durata de viață a motorului. În plus, biocombustibilul este relativ sigur datorită temperaturii ridicate de aprindere de 150°C.

În plus, un produs secundar al producției de biodiesel este glicerina, care este utilizată pe scară largă în industrie.

Însă, există și dezavantaje: în sezonul rece, eficiența acestui tip de combustibil scade. Combustibilul biodiesel nu poate fi depozitat o perioadă lungă de timp, iar producția acestuia ocupă terenuri agricole.

Rusia nu are încă un program de stat unificat pentru producția combustibilului biodiesel, dar se creează proiecte regionale și se elaborează planuri pentru construire a unor uzine pentru producerea acestuia. Ministerul Agriculturii al Federației Ruse a elaborat un proiect de lege, conform căruia în Rusia vor fi create condiții pentru dezvoltarea sectorului bioindustriei.