„Mare frumoasă este Baikalul sfânt...” – acest lac irepetabil de minunat din Siberia nu poate lăsa nepăsător pe niciunul dintre poeți, oameni de știință sau pur și simplu turiști din diferite țări. Bai-Kul – Baikal – din limba turcă „lac bogat”.
Baikalul este cel mai adânc lac din lume. Adâncimea medie a acestuia este de aproximativ 730 de metri. Se știe că cea mai mare adâncime a lacului Baikal este de 1637 de metri, iar suprafața apei este de 31.5 de mii de kilometri pătrați.
Din cosmos relieful fundului Baikalului se poate observa până la o adâncime de 500 de metri.
Oamenii de știință consideră că vârsta lacului Baikal este de 20-25 de miliarde de ani. Însă aspectul pe care îl putem vedea astăzi lacul l-a obținut, aparent, acum câteva milioane de ani ca rezultat al schimbărilor seismice.
La Baikal au loc câteva sute de cutremure pe an. Majoritatea dintre acestea se pot înregistra doar cu un seismograf de o sensibilitate ridicată.
Baikalul conține peste o cincime de volumul total al apelor de suprafață (fără să luăm în calcul ghețari și gheața din Antarctica, Groenlanda și alte rezervate, în care apa se păstrează în forma solidă), și peste patru cincimi din volumul total al apei dulci din Rusia.
Apa din Baikal este gustoasă și pură, fiindcă lacul deține mecanisme puternice protectoare de autoepurare. Locuitorii satelor din preajma Baikalului iau apă din lac pentru nevoi casnice și pentru pregătirea mâncării.
Apa din Baikal conține puține elemente dizolvate și impurități grosiere, de aceea nivelul de transparență a acesteia întrece orice alt lac din lume și este foarte aproape de cel a apei din ocean.
În 1996 Baikalul a fost inclus în Lista obiectelor din Patrimoniul Universal UNESCO.