Pe 19 decembrie Biserica Ortodoxă Rusă prăznuiește ziua Sfântului Nicolae Făcătorul de Minuni. Sfântul Nicolae este considerat ocrotitorul călătorilor și al marinarilor. Este unul dintre cei mai venerați sfinți din lume.
Sfântul Nicolae a trăit în secolele III-IV a devenit cunoscut ca un mare sfânt al lui Dumnezeu. Sfântul Nicolae era considerat „reprezentantul și mijlocitorul tuturor, mângâietorul tuturor celor întristați, refugiul tuturor celor necăjiți, stâlpul evlaviei, ocrotitorul credincioșilor”. Creștinii cred că și astăzi el face multe minuni pentru a ajuta oamenii care i se roagă.
În timp ce făcea un pelerinaj la Ierusalim, Nicolae Făcătorul de Minuni, la cererea călătorilor disperați, a potolit marea furioasă cu rugăciune. Ținând în mână sabia călăului, Sfântul Nicolae a salvat de la moarte trei bărbați care erau condamnați nevinovați de primarul interesat.
Nu numai credincioșii, ci și păgânii s-au întors la el, iar sfântul a răspuns cu ajutorul său miraculos constant tuturor celor care îl căutau. În cei pe care i-a salvat din necazuri fizice, el a trezit pocăință pentru și dorința de a-și îmbunătăți viața.
În timpul vieții sale pământești, a săvârșit atâtea fapte bune pentru slava lui Dumnezeu, încât este imposibil să le enumerăm, dar printre ele există una care ține de numărul virtuților și de ceea ce a servit ca bază pentru realizarea lor, ceea ce a încurajat sfântul la ispravă – credința lui, uimitoare, puternică, plină de zel.
Sfântul Nicolae a murit la mijlocul secolului IV la o vârstă foarte înaintată. Potrivit tradiției bisericești, moaștele sfântului au rămas nestricăcioase și emitea o mireasmă miraculoasă, din care mulți oameni s-au vindecat. În anul 1087, moaștele Sfântului Nicolae Făcător de Minuni au fost transferate în orașul italian Bar (Bari), unde rămân până astăzi.
Biserica Ortodoxă Rusă prăznuiește amintirea Sfântului Nicolae pe 19 decembrie și 22 mai (pe rit nou), precum și în fiecare săptămână, joia, prin interpretarea cântecelor speciale. În Rusia există multe mănăstiri și biserici dedicate Sfântului.
În Rusia Kieveană, Sfântul Nicolae a fost considerat ocrotitorul celor defăimați, se credea că Sfântul ajută pe cei condamnați pe nedreptate. De asemenea, este numit ocrotitorul marinarilor, al negustorilor și al copiilor. Lui i s-au rugat și fermierii să le dăruiască o vreme prielnică și o recoltă bogată. „Al doilea mântuitor după Dumnezeu”, așa spuneau oamenii despre Sfântul Nicolae. Cerșetorii care cereau pomană se refereau și ei la ocrotitorul ceresc: „Cine îl iubește pe Nicolae, cine îl slujește pe Nicolae, acela primește ajutor de la Sfântul Nicolae oricând”.
În ziua Sfântului Nicolae țăranii încheiau tot felul de afaceri și efectuau plăți. „Negocierile Sfântului Nicolae sunt obligatorii pentru toți”, obișnuiau să spună oamenii, referindu-se la faptul că în această zi prețurile erau stabilite pentru un termen lung. De asemenea, în această zi erau organizate ospețe la care se rezolvau problemele comunității. Aceste așezări purtau numele Sfântului Nicolae.
Dimineața, oamenii mergeau la biserică, s-au rugat la Sântul Nicolae, după ce aranjau mese mari și începeau să se distreze. „Pentru cumătrul Sfântul Nicolae fierbe țuica iar pentru cumătra coace plăcinte”, „De ziua Sfântului Nicolae cheamă-i și pe prietenul și pe inamicul tău, ambii vor ajunge prieteni”, aceste zicători despre ospețele de iarnă s-au păstrat în memoria poporului.
În această zi era interzis să fii trist, se considera că tristețea va aduce geruri aspre. De altminteri, în această zi era oricum foarte rece. Oamenii observau că Sfântul Nicolae continuă munca Sfinților Varvara și Savva – „Nicolae va bate cuie în ceea ce a construit Savva”, adică va îngheța râuri și lacuri. Dacă în ajunul zilei Sfântului Nicolae a fost gheață, recolta următoare de ovăz urma să fie bună.
În această zi își sărbătoresc onomastica oamenii cu numele:
Maxim, Nikolai