La 7 august 1803, acum 230 de ani, a început prima expediție rusă în jurul Pământului. Concepută inițial ca o afacere comercială, expediția lui Kruzenștern și Lisianski a adus o contribuție colosală științei, a deschis o serie de călătorii maritime importante ale flotei ruse și, cel mai important, a influențat aliniamentele geopolitice în secolul XIX.
Sarcina practică, cea de a furniza către Kamciatka și America Rusă, dacă ne uităm pe hartă, pare o fantasmagorie geografică: unde este capitala, Sankt Petersburgul pe atunci, și unde sunt posesiunile de est ale Rusiei. Însăși amploarea Imperiului a făcut categoriile precum „înconjurul lumii” și „marea putere maritimă” să fie esențiale. Dar în ceea ce privește capacitățile Rusiei – tehnice și intelectuale – în lumea „luminată”, deocamdată a existat doar scepticismul. De altminteri, mulți compatrioți ruși s-au gândit la fel. Cu toate acestea, a fost luată o decizie evidentă și logică.
Ulterior, la problemele practice se vor adăuga și cele de științele naturii. Care, însă, nu au fost mai puțin pragmatice, dacă avem în vedere nevoia arzătoare a omenirii de a cunoaște mai multe despre lumea în care trăiește.
Două bărci „Nadejda” și „Neva”, sub conducerea lui Ivan Kruzenștern și Iuri Lisianski, au părăsit Kronstadt, au trecut prin Marea Baltică și Marea Nordului în Anglia pentru a-și continua călătoria către Insulele Canare, au traversat Atlanticul și au ajuns pe coasta Braziliei. Apoi, ocolind Capul Horn, expediția s-a îndreptat spre Oceania. Barca „Nadejda” condusă de Kruzenștern s-a îndreptat spre Insulele Marquesas și a vizitat insula Nuku-Khiva, iar „Neva” condusă de Lisianski a mers înspre Insula Paștelui. Următorul punct al înconjurului lumii a fost Hawaii și apoi Kamciatka. După a urmat o călătorie diplomatică în Japonia, de acolo la Sahalin și în America Rusă, la insulele Sitka și Kaiak. Următorul punct al expediției a fost Cantonul Chinezesc, iar după aceea a început o lungă întoarcere acasă - prin Capul Bunei Speranțe, Sf. Elena, Anglia și Danemarca.
Și cu atât mai surprinzătoare este abundența și calitatea instrumentelor aduse, în primul rând, a celor științifice. Au fost făcute câteva descoperiri geografice importante pe harta lumii, uneori departe de țărmurile natale, au apărut și s-au înrădăcinat toponimele rusești. Membrii expediției au descoperit noi rute maritime, au studiat fenomenele atmosferice și au efectuat cercetări oceanologice, au descris etnografia și viața triburilor sălbatice și chiar au înregistrat muzică folosind notația muzicală.
Prima expediție rusă în jurul Pământului a devenit o școală unică pentru viitorii marinari remarcabili. Otto Kotzebue a plecat apoi într-o călătorie în jurul lumii, Thaddeus Bellingshausen a devenit unul dintre descoperitorii Antarcticii.
Un raport sistematizat și bogat ilustrat al expediției lui Kruzenștern, un bestseller științific fără îndoială al timpului său, a fost publicat la trei ani după întoarcerea sa. Însă, în mod surprinzător, noile materiale de arhivă până atunci culese de membrii expediției până atunci se publicau până în prezent.
