Istoria acestei femei este unică pentru Rusia începutului secolului XIX. A devenit erou de război și cavalerist, iar țarul rus i-a permis să servească în armată și să trăiască sub numele de bărbat.
„O femeie cavalerist”, „amazoana rusă”, erou al Marelui Război pentru Apărarea Patriei din anul 1812 și prima femeie care a obținut gradul de ofițer din Rusia. Din acest motiv a rămas în istorie Nadejda Durova, sau, mai exact, Alexander Alexandrov, numele ei de serviciu și din viață cotidiană.
S-a născut în 1790 (conform altor surse 1783) în Malorossia (în prezent - Ucraina, în perioada respectivă a făcut parte de Imperiul Rus). Mama ei, împotriva voinței părinților ei, a fugit cu căpitanul de husari Durov și ei s-au căsătorit în secret. A visat să nască un băiat, dar, spre marea ei dezamăgire, a născut o fată, care era foarte zgomotoasă.
Odată, când regimentul era pe drum, Nadejda, în vârstă de patru luni, a țipat atât de mult încât „a depășit limitele supărării” mamei sale, încât aceasta din urmă a aruncat copilul pe fereastra trăsurii. Fata în mod miraculos a rămas nevătămată, au ridicat-o husarii, iar tatăl, furios, a decis să despartă copilul de mama neglijentă. I-a dat-o pe fată unui coleg de armată care urma să o crească.
„Educătorul meu Astahov m-a purtat în brațe toată ziua, a mers cu mine la grajduri, m-a pus pe cai, m-a lăsat să joc cu pistolul, a fluturat sabia și am bătut din palme și am râs când vedeam câte scântei produce metalul strălucitor”, scrie Durova.
Câțiva ani mai târziu, familia Durov a mai avut un copil; tatăl a decis să renunțe la serviciul militar pentru a nu duce o viață de tabără cu doi copii. Au luat-o pe Nadejda înapoi, însă relația între ei nu a mers bine, mama a încercat să-i dea fiicei sale o educație potrivită pentru domnișoară, să o învețe să brodeze, dar aceasta a cerut un pistol și un cal. Tatăl a fost mai îngăduitor și a consolat-o pe mama că această copilărie „va dispărea de la sine”.
Când Nadejda avea 12 ani, tatăl ei a cumpărat un cal pe nume Alkid. Fata venea pe ascuns la grajd în fiecare dimineață și visa să-l îmblânzească: îi vorbea, îi dădea zahăr și se plimba fără teamă călare prin curte. Odată grăjdarul a văzut-o călare, iar armăsarul s-a ridicat în două picioare, a început să galopeze sălbatic. Nadejda a liniștit animalul cu afecțiune, iar grăjdarul a recunoscut că Alkid a ascultat-o mult mai bine. Așadar, în timpul zilei, Nadejda s-a chinuit cu munca ei „de fată” – broderie, iar noaptea, în secret, a galopat prin zonă pe armăsarul ei.
„Poate că mi-aș fi uitat în sfârșit toate obiceiurile de husar și aș fi devenit o fată obișnuită, ca toate celelalte, dacă mama nu și-ar fi imaginat soarta unei femei în cea mai sumbră formă. Ea a vorbit în fața mea foarte jignitor despre soarta acestui sex: o femeie, în opinia ei, ar trebui să se nască, să trăiască și să moară în sclavie”, scrie Durova în jurnalul ei.
Tatăl ei, care o iubea foarte mult pe Nadejda, i-a frânt și el inima, spunând că, dacă ar fi bărbat, va deveni un sprijin de încredere pentru el la bătrânețe. Așa că Durova a decis cu orice preț să „se despartă de sexul, care, după cum credeam, era sub blestemul lui Dumnezeu”.
În 1806, când Nadejda avea 16 ani, a decis să fugă de acasă. Noaptea, pe ascuns, s-a tuns, a îmbrăcat o uniformă de cazaci și a călărit pe cal până la locul în care a înnoptat regimentul de cazaci în marș. Colonelul nu a bănuit că străinul este o fată și a înscris-o temporar pe Durova în regiment până când au ajuns în trupele regulate. Deci Nadejda a devenit Alexander.
Curând, toți cei din jur au început să observe că Durova nu semăna cu cazacii care purtau o mustață stufoasă, iar fata de cavalerie a decis să-și continue călătoria. Singură, s-a bucurat de libertate și, în cele din urmă, a ajuns în Regimentul Lăncierilor polonezi (la vremea aceea Polonia făcea parte din Imperiul Rus).
Durova a luat parte la mai multe bătălii ale armatei ruse împotriva trupelor napoleoniene. În jurnal ea descrie prima ei bătălie de la Gutstadt, în care regimentul a atacat nu ca un întreg, ci în escadrile și aceasta a mers din greșeală cu fiecare. În acea bătălie, ea a salvat viața unui ofițer care era înconjurat de inamici, doborându-l de pe cal. Peste tot cu ea era calul ei Alkid.
Secretul Nadejdei a fost aproape dezvăluit din cauza unei scrisori pe care i-a trimis-o tatălui ei. Ea și-a cerut scuze că a fugit și a spus că s-a alăturat regimentului de lăncieri și a plecat la război. Tatăl s-a speriat și a trimis o scrisoare prietenilor influenți din Sankt Petersburg pentru a afla dacă fiica lui era în viață. Drept urmare, scrisoarea a ajuns la împăratul Alexandru I, care a fost „emoționat până la lacrimi”.
Nadejda a fost invitată la o recepție cu țarul. El a spus că comandanții ei au spus despre curajul ei incredibil în luptă și au întrebat dacă zvonurile că nu este bărbat sunt adevărate. Ea s-a gândit și a spus adevărul. Împăratul i-a mulțumit pentru curaj și a invitat-o să se întoarcă acasă, dar ea s-a aruncat la picioarele lui și i-a cerut să-i dea cinstea de a lupta pentru patria ei și pentru numele lui. Și i-a permis, dându-i un nume nou - așa Nadejda Durova a devenit Alexander Alexandrov și a primit Crucea Sfântului Gheorghe pentru salvarea vieții ofițerului.
Durova a dat dovadă de curaj și în legendara bătălie cu Napoleon de la Borodino în 1812, dar a suferit degerături și comoție cerebrală. A părăsit câmpul de luptă, ascunzând gravitatea rănii. Mai târziu, Durova a avut un conflict cu un rang superior, își căuta calul și a părăsit echipa încredințată. Comandantul a amenințat-o cu executarea pentru asta. Nadejda a fost jignită și a decis să meargă direct la comandantul suprem Kutuzov. Ea a cerut să devină adjunctul acestuia - și s-a dovedit că el auzise despre curajul ei din ultima campanie militară și a acceptat-o bucuros la serviciu alături de el. Cu toate acestea, după câteva săptămâni, Kutuzov a văzut că rana Nadejdei era gravă și a trimis-o la spital. Și când și-a revenit, a venit vestea că generalul a murit. Și totuși, după ce s-a vindecat, a fost acceptată din nou la serviciu.
Tatăl ei a convins-o pe Nadejda să demisioneze în 1816. După ea, a purtat o rochie de bărbat toată viața, s-a prezentat drept Alexander Alexandrov și a vorbit despre ea în genul masculin. Era directă, repetând adesea că s-a născut și a crescut într-o tabără militară și s-a obișnuit cu acest mod de comunicare.
Durova și-a continuat opera literară și a mai scris câteva povești în care a dezbătut problema statutului femeii în societate. A murit la vârsta de 82 de ani în anul 1866.