Călugărul Siluan din Athos, cunoscut în lume sub numele de Simeon, s-a născut în 1866 în familia evlavioasă a țăranului Ioann Antonov, care locuia în satul Șovskoie, volost (cnezatul) Șovski, raionul Lebedinski, provincia Tambov. Părinții lui Simeon erau oameni harnici, blânzi și înțelepți din fire, deși analfabeți. După cum și-a amintit mai târziu bătrânul, familia numeroasă și prietenoasă a trăit prost, totuși, ei nu au refuzat niciodată să-i ajute pe cei aflați în nevoie, uneori chiar și împărțind ultima lor bucată. Călătorii au fost deosebit de bineveniți în familie. Părintele a vorbit cu ei despre Dumnezeu și viața creștină, iar aceste conversații au făcut o impresie puternică asupra tânărului Simeon care a fost atent și absorbea tot.
Încă din copilărie, Simeon a lucrat împreună cu ai săi, ajutându-și tatăl pe câmp și pe frații săi la lucrările de construcție pe moșia proprietarului pământului, cât a putut. Poate din acest motiv a fost forțat să părăsească școala rurală, după ce a studiat acolo doar „două ierni”. Dar dorința de cunoaștere a fost întotdeauna inerentă călugărului.
Viața evlavioasei familii Antonov era indisolubil legată de templu, o vizită la care a insuflat lui Simeon încă din copilărie un sentiment de evlavie pentru Cuvântul lui Dumnezeu și l-a crescut în spiritul umilinței creștine și a altor virtuți. În biserică, a studiat alfabetizarea bisericească, a învățat rugăciunea concentrată și a ascultat lectura „Viețile sfinților”. Câțiva ani mai târziu, tânărul, după ce l-a iubit pe Domnul din tot sufletul, și-a dorit deschis să se retragă la o mănăstire și să se călugărească. Dorința lui, însă, nu s-a bucurat de sprijinul tatălui său, care a insistat ca fiul său să se înscrie mai întâi în serviciul militar și abia după finalizarea acestuia a luat o decizie cu privire la ce ar trebui să devină.
Ascultând cuvântul părinților săi, Simeon a revenit la viața lui normală. Avea nouăsprezece ani pe atunci. Intenția sa evlavioasă l-a abandonat curând, iar el, ca mulți dintre semenii săi, a cedat ispitelor lumii. Tânăr, frumos, puternic și până atunci deja bogat, el sa bucurat de viață și în agitația zgomotoasă a lumii a început să uite prima chemare a lui Dumnezeu la slujirea monahală.
Dar Domnul l-a mântuit de la scufundarea în abisul păcatului, chemându-l din nou să părăsească deșertăciunea lumii și să ia calea monahismului. Într-o zi, întorcându-se acasă de la o plimbare, a ațipit și într-un somn subtil, privindu-se ca din afară, a văzut cum pătrunde în el un „șarpe puturos”. Simțindu-se dezgustat, s-a trezit și în momentul trezirii a auzit cuvintele rostite de Însuși Preasfânta Maica Domnului: „Ai înghițit un șarpe în vis și ești dezgustat; deci nu este bine să mă uit la ceea ce faci.” Dându-și seama de păcatele sale, tânărul s-a pocăit cu ardoare de ele înaintea Domnului și i-a mulțumit Maicii Domnului pentru bunătatea care i-a fost arătată. Simeon și-a recăpătat dorința de a-și dedica viața lui Dumnezeu.
Simeon și-a făcut serviciul militar la Sankt Petersburg. Era considerat un soldat eficient, exemplar în comportament, fidel în relațiile cu colegii săi de soldați, pentru care colegii l-au iubit. În armată, darul sfatului său înțelept s-a manifestat cu o forță deosebită, în urma căruia mulți și-au găsit liniștea sufletească și bunăstarea. Plecând la slujire cu credință vie și cu un sentiment profund de pocăință, Simeon nu a uitat niciodată de Dumnezeu.
Până atunci fusese stabilit și locul viitoarelor sale isprăvi monahale, Sfântul Munte Athos. Cu puțin timp înainte de încheierea serviciului său militar, Simeon a cerut rugăciunile și binecuvântările sfântului neprihănit Ioan din Kronstadt. Simeon a petrecut doar o săptămână acasă după încheierea slujbei. După ce a adunat daruri pentru mănăstire și ceea ce era necesar călătoriei, și-a luat rămas bun de la toți și a plecat la Athos.
În toamna anului 1892, călugărul a ajuns la Sfântul Munte și a fost primit ca novice în Mănăstirea Rusă Pantelimon în perioada de glorie a acestei mănăstiri. Viața unui novice în mănăstire era simplă, accesibilă și neremarcabilă: la început a muncit din greu la moară, care a fost înlocuită cu munca ocupată a unui menajer, conducerea atelierelor, a unui depozit de produse alimentare și, ulterior, un magazin comercial. După ce a trecut prin încercările monahale inițiale, în 1896 Simeon a fost tuns și a primit numele Siluan, lăsând numele său anterior.
Călugărul nu avea propriii săi ucenici și nu asculta de niciun bătrân anume. El însuși, ca majoritatea călugărilor, a fost crescut în atmosfera tradiției spirituale comună călugărilor din Athos, petrecând, așa cum o cere stilul de viață veche de secole din mănăstire, zile în neîncetată Rugăciunea lui Iisus, la slujbe îndelungate. În templu, în post și privegheri, des spovedania și împărtășirea Sfinților Tainele lui Hristos, citirea cărților duhovnicești și lucrul. Din prima până în ultima zi, călugărul s-a arătat a fi o imagine a ascultării desăvârșite.
După ce a trăit 46 de ani în mănăstire, ascetul nu a căutat niciodată să intre în izolare sau să se retragă într-un pustiu, crezând că acestea sunt doar mijloace auxiliare și nu scopul vieții creștine. În același timp, era departe de interesele lumii. Fiind constant printre oameni, bătrânul și-a păstrat mintea și inima de gândurile străine, le-a curățat de patimi pentru a sta înaintea lui Dumnezeu în rugăciune, pretinzând că aceasta este calea cea mai scurtă spre mântuire. Întreaga lui viață a fost o rugăciune din inimă „până la lacrimi mari”, o faptă excepțional de mare de dragoste pentru Domnul, iar în 1938, starețul schimonah Siluan a murit în pace.
Cu viața sa ascetică a dat un exemplu de blândețe, smerenie și iubire față de ceilalți. 50 de ani mai târziu, în 1998, Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe din Constantinopol l-a canonizat pe fericitul bătrân. Cu binecuvântarea Preasfințitului Părinte Patriarh Alexie al II-lea al Moscovei și al Întregii Rusii, numele Sfântului Siluan din Athos a fost inclus în calendarul Bisericii Ortodoxe Ruse pe 11 septembrie (pe rit vechi).
