Pe 17 octombrie 1938, prin decret al Prezidiului Sovietului Suprem al URSS, a fost instituită medalia „Pentru curaj”. Același decret a aprobat Regulamentul privind medalia, care a fost modificat ulterior în 1943, 1947 și 1980.
Conform Regulamentului, medalia a fost instituită pentru a recompensa curajul personal și curajul manifestat în apărarea Patriei și în îndeplinirea sarcinilor militare (în luptele cu dușmanii Patriei socialiste; la apărarea frontierei de stat a URSS; la îndeplinirea sarcinii militare în condiții care implică risc pentru viață). A fost acordat personalului militar (atât soldaților, cât și subofițerilor, precum și ofițerilor subalterni) al Armatei Roșii, al Marinei, al trupelor de frontieră și interne și altor cetățeni ai URSS, precum și cetățenilor străini.
De la începuturile sale, această medalie a devenit cea mai înaltă medalie sovietică din sistemul de acordare a decorațiunilor din URSS. Spre deosebire de multe alte medalii și ordine, care erau adesea acordate „pentru participare”, medalia „Pentru curaj” a fost acordată exclusiv pentru isprava personală și curajul manifestat pe câmpul de luptă. Acesta este motivul pentru care a devenit deosebit de populară și apreciată în rândul soldaților din prima linie și al personalului militar.
Medalia „Pentru Curaj” are forma de cerc cu diametrul de 37 mm și este realizată din argint. Pe partea frontală, în partea de sus, sunt trei avioane zburătoare, sub care se află inscripția „Pentru curaj” în două rânduri, iar dedesubt este o imagine a unui tanc. De-a lungul marginii de jos a medaliei se află inscripția „URSS”. Toate imaginile de pe medalie sunt în relief, inscripțiile sunt presate, acoperite cu email roșu rubin. Medalia se poartă pe partea stângă a pieptului și, în prezența ordinelor și a altor medalii ale URSS, este situată după ordine și în fața celorlalte medalii.
În anii Marelui Război pentru Apărarea Patriei, când eroismul poporului sovietic s-a răspândit, au fost acordate peste 4 milioane de premii cu această medalie. Mulți soldați au primit din nou premii și au existat cazuri când personalul militar a primit patru sau chiar cinci medalii „Pentru curaj”. De asemenea, multe femei în timpul războiului au primit această cea mai onorabilă medalie sovietică. A fost acordat și cetățenilor străini.
În anii postbelici, acest premiu a fost acordat mult mai rar. În total, până la începutul anului 1977, au fost acordate aproximativ 4,5 milioane de premii. Următoarea acordare în masă a medaliei „Pentru curaj” a avut loc în perioada operațiunilor militare ale armatei sovietice în Afganistan.
Principala condiție pentru acordarea premiului rămâne „curajul personal și vitejie”. În prezent, medalia „Pentru curaj” poate fi acordată personalului militar, precum și angajaților organelor de afaceri interne, pompierilor și altor cetățeni ai Rusiei pentru curajul personal: în luptele pentru apărarea Federației Ruse și a intereselor sale de stat; la îndeplinirea sarcinilor speciale pentru asigurarea securității statului și la protejarea frontierei de stat; la îndeplinirea îndatoririlor militare, oficiale sau civile, protejarea drepturilor constituționale ale cetățenilor în condiții care implică risc pentru viață.