Icoana Maicii Domnului, denumită „Semnul”, O înfățișează pe Preasfânta Maică, care stă și își ridică mâinile în rugăciune, iar pe pieptul ei, pe fundalul unui scut rotund (sau al unei sfere) se află Pruncul Emanuel. Aceste înfățișări ale Maicii Domnului, denumite „Semnul”, au început să apară în Rusia în secolele XI-XII și și-au primit numele după semnul minunat al Icoanei de la Novgorod din anul 1170.
În acest an puterile unite ale cnezilor ruși, conduse de fiul cneazului din Suzdal Andrei Bogoliubski, au venit la zidurile orașului Veliki Novgorod. Locuitorii orașului s-au rugat pentru ajutorul lui Dumnezeu ziua și noaptea și L-au implorat pe Domnul să nu-i lase la nevoie. În a treia noapte arhiepiscopul de la Novgorod Ilie a auzit o voce minunată care i-a ordonat să ia icoana Preasfintei Maicii Domnului din Biserica Schimbării la Față de pe strada Iliina și să o ducă pe zidul orașului.
Când icoana a fost mutată, inamicii au tras mii de săgeți în drumul crucii, una dintre ele a nimerit în capul Maicii Domnului. Din ochii ei au curs lacrimi, și icoana s-a întors cu fața spre oraș. După acest semn minunat inamicii s-au speriat, au început să se lupte între ei, iar locuitorii Novgorodului încurajați de însuși Domnul au început să se lupte și au câștigat.
Pentru comemorarea acestei mijlociri minunate din partea Reginei Cerului, arhiepiscopul Ilie a stabilit sărbătoarea în cinstea Semnului Maicii Domnului, care este prăznuit de Biserica Rusă până în ziua de astăzi. Ieromonahul Pahomie Logofătul de la Atos care a participat la prăznuirea icoanei în Rusia, a introdus această sărbătoare în două canoane. La unele icoane ale Semnului, în afară de Maica Domnul și Pruncul, sunt ilustrate evenimentele minunate din anul 1170.
Icoana făcătoare de minuni a fost în aceeași Biserică Schimbării la Față de pe strada Iliina timp de 186 de ani după apariția Semnului. În 1356, pentru ea a fost construită Biserica Semnului Sfintei Fecioare Maria din Novgorod, care a devenit catedrala Mănăstirii Semnului.
Numeroase copii ale Icoanei Semnului sunt cunoscute în toată Rusia. Multe dintre ele au făcut minuni în bisericile locale și au fost numite după locul unde au avut loc minunile. Astfel de liste ale icoanei Semnului includ icoanele lui Dionisie-Glușițkaia, Abalațkaia, Kursk, Serafim-Ponetaevskaia și altele.
În Rusia Kieveană se așteptau întotdeauna ceva special de la Semnul; sperau să vadă semne care indică soarta, sau măcar cum va fi vremea. Oamenii priveau cu atenție cerul înstelat, observau zborul păsărilor și comportamentul animalelor, urmăreau norii, ascultau vântul... Mai spuneau că dacă în zorii acestei sărbători stai cu fața la vântul de nord, acesta îți va îndepărta toate necazurile și ghinioanele.
Până în ziua Semnului, toți peștii se îngropau în lacuri și se pregăteau pentru iarnă, așa că pescuitul în acest moment era considerat inutil. Viața se petrecea în păduri: elanii își pierdeau coarnele vechi.
În această zi a fost sărbătorită și pomenirea Sfântului Roman. Rușii s-au rugat la el pentru infertilitate. Cert este că acest călugăr, care avea darul minunilor, a ajutat multe femei să nască copii în vremea lui.
În această zi își sărbătoresc onomastica persoanele cu numele:
Alexei, Andrei, Boris, Vasili, Vladimir, Vsevolod, Gavriil, Dmitri, Ivan, Nikolai, Nikon, Roman, Serafim, Serghei, Fiodor, Fiokla, Iakov.